青海湖古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温布”，意思是“青色的湖”;蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。它是我国第一大内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖，它比著名的太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。乍看上去，像一片肥大的白杨树叶。青海民间流传着这样的话：“身背炒面绕大湖，跑垮好马累死鹿”。
青海湖的西北隅，距布哈河三角洲不无的地方，有两座大小不一，形状各异的岛屿，一东一西，左右对峙，傍依在湖边。远远望去，这两个岛屿就象一对相依为命的孪生姊妹，在湖畔相向而立，翘首遥望着远方。这两座美丽的小岛，就是举世闻名的鸟岛。
鸟岛，因岛上栖息数以十万计的候鸟而得名。它们真实的名字，西边小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛;东边的大岛叫海西皮。海西山所形似驼峰，面积原来只有零点一一平方公里，现在随着湖水下降有所扩大，岛顶高出湖面七点六米。
岛上鸟类数量多，约有八、九万只之多。这里的斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥的世袭领地。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等一起来到这里，在岛上各占一方，筑巢垒窝，全岛布满鸟巢。
二郎剑风景区以其蜿蜒深入青海湖中的特殊地理位置，以草原、沙滩、动物为主的生态自然资源，以民间文化活动为内容，成为青海湖旅游区一颗耀眼的明珠。
二郎剑已经建成了观鸟台、观鹿园、观海桥、观海亭为组合的观赏区，以码头广场“吉祥四瑞”雕塑为组合的休闲区。