1999年，乌镇东栅区块保护开发工程经过周密调查，制订了《乌镇古镇首期整治保护总体规划》和详细的修复与整治方案，开始实施乌镇古镇保护与开发的东栅工程，简称“东栅景区”。在规划的全面实施过程中，乌镇为了达到“四个最”（即保护最彻底、环境最优美、功能最齐全、管理最科学）的目标，具体实施了遗迹保护工程、文化保护工程 、环境保护工程等“三大工程”，在全国古镇、古城保护中，乌镇首创了和成功运作了“管线地埋”、“改厕工程”、“清淤工程”、“泛光工程”、“智能化管理”等保护模式，昔日的江南明珠拂去了它的灰尘，重新焕发出动人的光彩。
位于浙北桐乡市杭嘉湖平原上的乌镇，以原汁原味的水乡风貌和千年积淀的文化底蕴成为江南古镇中的佼佼者。十字形的内河水系将全镇划分为东南西北四个区块，人称东南西北四栅。最早开发的是东栅，而比东栅大三四倍的西栅景区，却真是能带给人们一番“全新”的古镇游体验。这种“新鲜”的感受不仅在于白天观光，更在于流光溢彩的夜游休闲，以及多样化的个性住宿，让人能真正住下来细品。
乌镇不仅有漪旎的水乡风光，保存完好的明清建筑，还孕育了一代文豪茅盾。 茅盾故居是革命文学家茅盾（沈雁冰）祖辈居住的老屋，始建于十九世纪中叶，是一幢四开间两进深砖木结构的旧式楼房，坐北朝南，总面积450平方米，为清代江南民居。故居分东西两个单元，是茅盾的曾祖父分两次购买的，东面的先买，称老屋，西面的后买，叫新屋。 茅盾自1896年7月4日诞生至1910 年春离乡求学，在此生活了十三个春秋，以后数十年仍多次回到故乡，1932年茅盾就在自家的老屋里创作了《林家铺子》。
立志书院坐落在茅盾故居的东侧，现在是茅盾纪念馆，最初由邑绅严辰于同治四年创建。 它的前身是名震嘉、湖的分水书院，院址在乌镇北栅分水墩西侧。清咸丰十年，清军与太平军在乌镇交战，分水书院毁于战火。5年后，严辰等倡议重建分水书院时，因北栅书院旧址实在破败不堪，无法再用，而当时观前街有一幢原太平军项姓武官的住宅被朝廷查封着。严辰等人看中了这所房产，，要求将之划为书院，并加以扩建。