蒙语意为“金山”。 位于新疆准葛尔盆地的东北侧，是天山北出支脉，也是新疆和蒙古的界山。民谚云“阿尔泰山七十二道沟，沟沟有黄金”，因其盛产黄金，故名。阿尔泰山跨中、俄、哈、蒙四国，长2000余公里，呈西北----东南走向。西北段在哈萨克斯坦和俄罗斯境内，东南部在蒙古境内，新疆阿尔泰山为中段南坡，长500多公里，宽80——150公里不等，山体平缓，从山麓到山顶呈阶梯逐渐上升，山脊高度3000米以上，最高的友谊峰海拔4374米，在中、俄、蒙国界上。
阿尔泰山风景秀丽，气候宜人，是著名的风景名胜区。喀纳斯、布尔根、卡拉麦里山、福海、金塔斯等众多的自然保护区隐若其间，神秘莫测。著名的阿尔泰山岩画，绵延千余公里，遍布山间沟沟坎坎，是古代阿尔泰游牧民族的智慧产物，号称“岩壁上的敦煌”。
西南的湿冷气流为此带来了丰沛的雨雪。雪水顺坡南流，汇成额尔齐斯河、乌伦古河两大水系，再向西北流。河岸沃野千里，河中水产丰富，适宜发展农业和渔业。山上植被、土壤垂直分布非常明显，森林莽莽，草原辽阔，牧草茂盛。山间盆谷是天然的大牧场，常常可见到头戴艳丽小帽的哈萨克牧民赶着大群的羊和骆驼缓缓走过。
这里生长的温带落叶针叶林，其中以西伯利亚落叶松为主，伴生西伯利亚云杉、白桦、欧洲山场等，不少珍禽异兽出没其中，令寂静的原始森林增添了热闹气氛。
