位于蓬安县城区西北的周口镇，迄今已有数百年的历史，有不少明清风格的民居建筑和古代文化遗迹尚存。最近，我和新闻界的朋友，在县文物管理所郑所长和小汤陪同下，兴致盎然地参观了这个古镇目前最具代表性的三条老街。 盐店街在周口镇最北端，宋代以前叫驿马道，是早年从仪陇、营山方向进入周口镇及蓬安县城的重要门户。后来商贸繁荣，处于水陆要冲的周口镇成为川北货物的集散地，各种盐号商铺云集于此，遂改名为盐店街并一直延续至今。1933年，红四方面军一部即由此街进入蓬安县城，沿街留下不少石刻标语，故又称红军街。 此街宽约4米，长约百米，呈东北西南走向。街的东北端伸入龙角山麓，一株需5人合围的黄桷古树傲然挺立于街头。高逾3米的砖砌老式门坊，其上嵌有“周子镇”三个大字，矗立在街的西南端，与街那头的黄桷古树遥相呼应。 据郑所长介绍，此门坊为正式进入古镇的标志。《蓬安县志》载，周口原名舟口，又叫舟镇，取嘉陵江上往来舟船皆停泊于此之意。宋代大学者周敦颐，所作《爱莲说》一文传诵天下，世称濂溪先生，曾路过舟镇，转乘船只顺江下合川。蓬安士绅学子慕其学识人品，闻讯列队于驿马道旁，欢迎并盛情挽留濂溪先生逗留舟镇讲学，因此，舟镇又称周子镇。宋以后，特建濂溪祠，立石碑刻铭诗以作纪念。 街两旁是木穿斗结构的传统民居，看上去立柱因年代久远已经倾斜，而内行人讲实则相当牢固。屋檐下的石头街沿黑黝黝的，用手一摸，似有潮意；传说是盐挑子和盐包数百年间经常囤积在街沿上，盐粒长期渗漏渍染所致。偶见银发老人坐在门前藤椅上，眯了双眼晒太阳，神情闲而自得。又见两个穿开裆裤的顽童，头碰头趴在门旁一水桶粗的鹅卵石上玩耍，任人走过却连觑也不觑一眼。见我们惊奇，郑所长笑道，过去古镇的街沿上，家家户户门旁都有如此大一个鹅卵石，苦夏溽暑时节，人们便坐在上面纳凉聊天，好不惬意。这是古镇沿袭已久的风俗，而今在其他老街，却是难得一见的独特风景了。 穿过“周子镇”门坊，向西拐就到了长约800米的下河街。此街比盐店街略宽，自东向西抵达嘉陵江水码头。街上的小饭馆、杂货铺、剃头店、小客栈等比比皆是。来这儿的，多为附近沿江乡镇进县城办事的农民。事情办完，往往时已近午，与老街仅百步之遥的县城新街区那些装潢漂亮的餐厅，他们大多消费不起或不习惯，便邀约二三熟人，在此街经济实惠的小馆子，点几个菜，打一壶泡酒，再舀一大碗帽尖儿干饭，酒足饭饱之后，各自挑担背包，从水码头坐船回家去。 下河街古迹甚多，万寿宫和武圣宫分布在街中心地段的两边，沿江的街头，即今县土产公司库房处有濂溪祠遗址；正对街口的江岸有画江楼和刻诗石碑，传说唐代大画家吴道子曾登临此楼描摹嘉陵江景色……可惜这些珍贵文物古迹大多不存了，仅留遗址供后人凭吊缅怀。 唯有老式民居保存较好，听居委会曹大妈说，去年峨嵋电影制片厂“古镇纪录片”摄制组，专门来这里拍摄过两个四合院的镜头。此街还有?景：因地势由高到低，下河街的台阶甚多，凡在台阶梯步处，堡坎上头的老房子外面，必有一排带长条凳可供休憩的木栏杆，当地人趣称为“美人靠”。说是过去古镇上，有姿色且又有闲暇的青春女子，常斜倚栏杆嗑葵花籽，看街上来来往往的红男绿女以消遣时光。这在我们听来，真是一幅艳美的古镇风情画。 顺河街最短，仅几十米长，紧挨着下河街南侧。与江面平行的街道上，其实只有半边老房子，另一边临江，视野十分开阔。半边街的房门大多紧闭着，鲜有人声。一个戴老花镜的大爷，在自家门口烧了一炉炭火，坐在矮板凳上，一只赤脚用脚趾居然拉得风箱呼呼生风；一只手握钳子夹住烧红的铁块，另一只手举铁锤在铁砧上敲打，“叮叮当当”的清脆声使这半边老街愈加显得空寂冷清。郑所长告诉我们，不久这条街就要消失了，它已列入了滨江大道的开发规划中。 半天的匆匆游览，周口古镇的三条老街给我们留下了很深的印象。像这样基本完好且集中的老街，应该说在很多地方今天都难以见到了，这是历史留给后人的不可再生的宝贵遗产。如果政府能够投入适当的资金妥善保护及合理的规划古镇老街，这将推动当地旅游文化产业的发展，必将起到积极的作用。
