青牛沱原名清油沱，因水清如油而得名，清油是四川老百姓对菜油的俗称：以清油形容山水之清，足见青牛沱一直是藏于深山，无人识得的一块璧玉了。青油沱改名青牛沱，起因是该沱西岸有巨石，状如牛头，而民间传说大禹治水平地乘车，水 上行舟，山间则骑着青牛，青牛沱如牛头的岩石乃大禹出山时所骑青牛所化。
这是纯粹的民间说法，乡间老者茶前饭后口传而已。
关于青牛沱的另一个传说，可能更据“官方”味一些，可见《红白乡志》“刘天官的传说” 篇。 刘天官名禹亮，明朝权重一时的人物。传说刘天官早年遇仙人点化，并授神箭三枝，故心存 异志，被万历皇帝罢官回绵竹后更加心怀不满。刘天官的妹，也深通道法，知刘天 官阴谋，甚为反感。于举事前夜，暗学鸡啼，刘天官误以为时已三更，便向京城放神箭三枝 。第二天早朝，皇帝发现龙椅上有箭三枝，大惊，拔箭细看，箭上有刘禹亮字样，立刻下旨 捉拿刘天官，兵至绵竹九龙，刘天官已闻讯而逃。 刘天官带残兵逃至红白上场五里，见有二坪，便将金十缸埋上坪，银十缸埋下坪，即现在石 岗坪处。入燕子岩扎营造饭，造饭处中锅框岩，现岩边下呈一锅形。至金河边，引水喂马， 饮水处遂名马槽滩；现此处形成马槽，并在一块巨石上留着马蹄印。至八卦顶修金库，故有红岩和银窝子之传。
刘天官因其妹坏了他的大事，令人捆其妹锁金柜中，到蓥华山，令青牛驮金柜入潭中，金柜 入潭后，青牛力竭不得出，只露一牛头，遂成岩石；而阳光明媚时，乡人说还能见金柜在水 底隐隐而动。 传说归传说，青牛沱绝佳风景，近年来才被真正认识和推出也是事实。如今漫步青牛沱，赏 花，赏水，赏奇石怪峰，让人惊叹不已。
从红白上场向北15公里，溯于河而上，一路涧水奔流，山峰温婉，山腰至谷底，灌木，青草茂盛，远望如毯，近看则蓬蓬勃勃。春天满涧野花水一般流泻，冬日，白雪之下水流淙淙， 远峰浩荡；夏天，一路鸟啼蝉鸣，幽幽山风带来水一样的凉意；而秋天，漫山层次逐渐显露出来，宛如水墨画一般。
道路两旁，或松、或竹，农舍掩于松间竹丛背后，偶尔能看出一两分菜地，山黄瓜诱人，红辣子艳红，青玉米飘香，竹篱笆，木板楼，恍惚间有置身世外之感。
