东汉顺帝汉安元年(公元142年)，张道陵创立了五斗米教(即道教)，并亲自开创了传教区域 共二十八处，道都作为中国唯一的“国粹”开始生根发芽于古老的中国大地上。在张道陵二 十处传教区域中，什邡共有两处，即后城山治和公慕治。这两处地方是氐族聚居地，其家教 鬼道就是道教的基础。晋末，道教在雍齿城北面兴建紫极观，供奉“三清”。帝建德 三年(公元574年)灭佛道二教，罢沙门道士，易学家卫元嵩从长安返蜀，住紫极观隐居著书 年。卫元蒿卒后，即葬棺观内。
卫元嵩作为一代易学专家，其成就留名史册，中国易学三派：“连山”易、“归藏”易、“ 周易”，其中“连山”早云佚，“周藏”鼎盛，“归藏”一家现今只剩卫元嵩一家的《元包 经》了。嵩卒后，唐代追封他为“希微真人”，宋时又为其建“卫先生祠”，其墓被称为“ 卫真人墓”。
现在留春苑为古紫极观一角，可见当时紫极观之鼎盛。
从历史上看，历代五朝及什邡治守都 注重对留春苑修复增补经营，唐高祖武德二年(公元619年)，什邡复肢，县署为紫极观，留 春苑作为县署一隅，种植花木，名为“西圃”，圃外对城墙，墙身为灰土版筑，明正德上( 公元1513年)，知县梁迁易土为砖。明嘉靖年间，什邡知县熊儒在西圃“露青轩”外植樟、 竹、梧桐、芭蕉、桑、松等树，以资观赏。
留春苑初具古典园林之貌，是清初以后。康熙五十九(1720年)，什邡知县丁士一主持挖曲池 ，各润泽池，池中污泥积池东岸以种竹，积西岸都为屿为亭，知寄畅亭，再于全园遍植桃、 柳、梅花。丁士一还赋诗“署圃西边靠女墙，昔时荆棘半成荒；年来次第删除尽，为种梅花 阔拓桑”。丁士一之后有乾除九年(公元1744年)知县史进爵在池南建“伴鹤亭”、“观德亭 ”，建“留春坞”于池北；光绪二十三年(公元1897年)知县陈锡霈挖池池垒山，上建斗室， 三十七年知县钟寿康将“伴鹤亭”改为三面临水的“青白轩”，作为赏荷品茗处——至此， 留春苑已独立于紫极观外而自成佳山好水的园林景点。
