霍去病（公元前140——公元前117年）是今山西省临汾市人。他出身贫贱，父亲是一个衙役，母亲卫少儿是婢女。后来，霍去病的姨母卫子夫成为武帝的宠妃，舅父卫青被武帝拜为大将军，母亲卫少儿便经常出入皇宫。据说，霍去病生下不久，卫少儿抱着他入宫去探望妹妹。路过武帝殿前时，这个婴儿突然放声大哭。因伤风正卧床休息的武帝猛然间听到哇哇的哭声，惊的出了一身冷汗，伤风竟不治而愈了。武帝十分高兴，忙召卫少儿入内，并抱着孩子去玩了一阵。当得知孩子还没有取名时，武帝就为他取了一个非同一般的名字“去病”。直到今天，霍去病墓上庙宇的香火仍然常年不断，一些人指望他能“免灾去病”。
霍去病18岁时，因武艺超群被任命为侍中（负责保卫皇帝安全的官员）。他曾6次挂帅出征塞外，抗击匈奴，屡建战功，打通了河西走廊，保卫了西北边境的安全和“丝绸之路”的畅通无阻，被汉武帝拜为骠骑大将军。为了奖励他，武帝命人为他修了一所毫宅。霍去病却推辞说：“匈奴未灭，何以家为！”这种为国忘家的精神为后世所称颂。然而这位杰出的青年军事家在战场上仅仅驰骋了6年，24岁时便不幸病死于祁连山。武帝悲痛万分，下令边界上5个郡的匈奴移民，穿上黑甲，护送霍去病的灵柩回长安。霍去病墓冢用土石叠成，象征祁连山，同时还雕刻各种巨型石人、石兽作为墓地装饰。
至今祁连山下仍然流传着许多关于这位汉代名将的传说。在兰州五泉山，人们说，当年霍去病兵马途径这里，干渴难忍，于是霍去病以剑戳地，泉水涌出，留下了5个泉眼，以后此地便叫五泉山。在祁连山麓的酒泉，人们说，当年霍去病大败匈奴，攻占此地，汉武帝亲赐美酒犒劳霍大将军。霍去病没有一人独享，而是把御赐美酒倒入泉中，与三军将士共享，从此便有“酒泉”这个地名。
霍去病墓前现有石人、猛兽食羊、人与熊、小猪、跃马、伏虎、卧象、蛙、蟾、石鱼等形状的大型石刻16件，其中“马踏匈奴”雕刻最为有名。根据文献记载，这件石刻原来放在墓前，可能是该墓的主像。
西汉各代皇帝墓前都没有放置石刻，惟独的霍去病和出使西域的张骞墓前发现石刻，可能是霍去病在临终前向汉武帝提出请求才这样做的。汉族是没有在墓前放置石刻这一风俗的。最早的墓前石刻在霍去病和张骞墓前发现，可能是因为他们生前长期在西域战斗与生活，受西域少数民族文化影响，接受了西域风俗中陵前石刻可以“镇墓”这一观念。到东汉以后，这种观念被整个中原地区所接受，陵墓前放置石刻于是成为一种普遍现象。
霍去病墓于1961年被国务院列为全国重点文物保护单位。
