华山秋色以北斗红叶为最。每岁秋深霜浓时节，但见满山红叶喷薄如炽，如同汹涌而来的红潮浸漫山坡，这是大自然赋予华山的另一种神奇的美。
历代文人雅士对红叶多有赞美，半伴以缠绵徘恻的爱情故事。如范摅的《云溪友议·题红怨》、刘斧的《青琐义议·流红记》等。华山红叶也有传世之作，但它描述的却是一种神奇。
《法苑珠林》记述，唐元和年间，史秀才与友游华山，在林间小溪畔小憩，忽见一片巴掌大的红叶在溪水中顺流而下。史秀才见其红润可爱，顺手捞起，揣进怀中。不时，觉怀中冰冷，且有沉重感，便背过人悄悄拿出一看，只见红叶上生出许多鳞甲，正要粟粟而动。史秀才大吃一惊，忙将红叶抛入林中，然后对同伴说，红叶定是龙的变化，并催促他们赶快离开。果然，秀才一行未走出华山峪，就见身后林中白烟四起，弥漫山谷，继而风雷大作，暴雨如注。
华山南峰炼丹炉处的红叶，以五角枫为主，树冠硕大，叶红时如团团红云与丹炉相映成趣。北斗红叶除五角枫外还有黄栌，属漆树科、落叶灌木，叶卵形或倒卵形，全缘。初夏开花，圆锥花序。入秋，叶变红色，木材可缺点器具，兼作黄色染料。
由于华山红叶美丽可爱，游人常将落叶带回，压塑封膜，当书笺或赠亲友留作登山纪念。
