正式命名于1958年，位于太原建设北路之东，是靠近东部边山地区的一条南北走向的交通要道。此街最北端越北河湾沙河桥，起于原敦化坊村南；最南端逾太原最大的货物集散地——太原东站货场，与大东关街丁字相交，全长约五华里。
太原以“敦化”命名的街巷有八条之多，诸如敦化巷、敦化南巷、敦化东巷、敦化北路等等。其中最长、最宽、最繁华者莫过于敦化南路。
敦化南路，得名于敦化坊村，因其路北端终至该村之南，故名。追溯敦化坊村及村名的产生和演变，当起始于明初。早在明之前，今敦化坊村一带，并无村落，是卧虎山畔的耕田和荒草滩。明初，晋王朱（木冈）的爱妃谢氏不幸夭亡，遂埋葬于这片农田东北数里的坡地。此后，晋府权贵凡凭吊祭祀谢氏亡灵时，所乘马匹均在此饮喂圈牧。久而久之，便有为其放喂马匹者居住于此，并得名东马片，亦称东马房、东马棚等。及至清代，一位张姓的富有进土，选中这里修建了“思居别墅”。他觉得“东马房”之名俗而不雅，便改“马”字为“化”，取名“东化坊”，取“化马为龙”之意。但是，与他交往的一些文人学土们，又以为“东化”太白，选取二字谐音“敦化”为名。至此，敦化之称一直延用。
日寇侵占太原后，以为这里是太原的东部战略要地，为久占太原，进一步掠夺财富，就在原乡间小路的基础上，把道场沟、剪子湾、敦化坊等村落间的河沟、山岔、或填平或挖拓，修成一条土马路。太原解放后，又在原土质路面的基础上加宽取直延长，并于1973年以片石为路基，铺成沥青路面，形成今日之概貌。
在敦化南路的南段东侧，坐落着太原唯一的生产细瓷器的厂家——太原瓷厂。
