西汉以后，道教逐渐兴起，人们试图把自然界的某些物质炼成仙药，据说吃了仙药可以成仙。人们还从自然界摄取露或霞，不吃五谷，餐霞饮露。道经《真诰》中说：日者霞之实，霞者日之精，服霞能成仙。东汉思想家王充在《论衡》中曾批评过东汉修道的方术，说有一个人称：“我飞到天上去了，见到一些仙人。当我饿的时候，仙人给了我一杯流霞，喝下就不饿了，突然间就像睡觉一样又回到了家里。”西汉马王堆汉墓出土的书简中，就有一篇论“却谷食气”。有部道书中说，有一个人在山中见到一位白发女子，问她是谁，她说：“我是秦始皇的宫女，几百年来靠食气活了下来。”这里说的“食气”，就是同餐霞属同一类的修道方术。
