阳关，位于敦煌城西南70公里的“古董滩”上，因在玉门关之阳而得名。早在公元前121年，西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的骚扰，经营西域，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关。从此，阳关作为通往西域的门户，又是“丝绸之路”南路的必经关隘，其战略地位极其重要。 自西汉以来，许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守。高僧玄奘从印度取经回国，就是走丝路南道，东入阳关返回长安的。边塞诗人岑参曾写下“二年领公事，两度过阳关”的诗句。宋以后，来自白龙堆的流沙狼吞虎咽，逼着人们东撤，阳关被无情的沙漠掩埋了。而今，昔日的阳关城堞早已荡然无存，仅有的耳目－墩墩山上的一座烽火台仍傲然屹立着。
