这是清光绪二十六年（1900）六月二十五日，道士王圆禄在清除一六窟甬道积沙时，因窟门处出现裂缝偶然发现的藏经洞。窟内装满了四世纪到十一世纪（晋到宋）近十个朝代的各种写本，文物约五万件，这些写本包括户籍册、买卖契约等社会文书，佛教经、律、论、史典籍，历史、文学、天文、地理、医学等经、史、子、集的写本。除汉文外还有古藏文、梵文、回鹘文、龟兹文、佉卢文、古和田文、康居文等。写本之外。还有迄今为止已知的最早的雕版印本。此外，还有绢画、刺绣、铜佛等文物。藏经洞的发现是本世纪初我国考古学上的一次轰动世界的重大事件。从那以后，在世界上掀起了一股敦煌热。中外学者对敦煌艺术和敦煌遗书，从宗教、艺术、历史、考古、语言、文学等各种专门学科的角度加以研究，形成了一个以敦煌艺术、文献、史迹等为研究对象的学术领域，这就是现在人们通称的敦煌学。 此窟位于一六窟甬道北侧，平面呈正方形，边宽及窟高都不足3米，是个名符其实的方丈小室。此窟原是晚唐时期河西高僧洪和尚的影窟，有其塑像。洪在吐蕃统治时期曾任沙洲释门都法律兼摄行教授。大中二年（848年），张议潮收复瓜沙第“十一州”后，洪 的弟子悟真是去长安向唐王朝“献图籍”报信的使者之一。唐王朝敕封洪和尚为释门河西都僧统摄沙洲僧政法律三学教主，并赐紫，授“京城内外临坛大德”称号。唐时，三品以上才能服紫。显然，洪 在河西是一位很有政治地位和宗教地位的人物。藏经洞正是为了颂扬和纪念这位有影响的高僧而开凿的，从洪 塑像背部有存放骨灰袋时挖堵洞的痕迹等情况来判断，这身塑像可能是在他生前塑造的真容塑像。这种纪念性塑像在我国画史上是有记载的，如洛阳敬爱寺里的“则天真容”，日本唐招提寺的鉴真像等。唐代敦煌寺院也雕塑有唐玄宗的像。 窟内除北壁和低坛侧面有壁画外，其余均为素壁，此壁中部为两棵枝叶交接的菩提树，东侧树枝上悬挂一个净水瓶，西侧树枝上挂一个挎袋，树东侧画比丘尼一身，双手持对风障扇，树西侧画执杖近事女，着盘领长衫，腰束带，“束装似男儿”。她们都是侍候高僧的奴婢。
