石柱土家族自治县，原名石主县，古为南宾县。位于重庆市东部长江南岸，地处东经107°59′至108°34′，北纬29°39′至30°32′之间，置三峡库区腹心地带，是三峡库区唯一的少数民族自治县。东接湖北省利川市，南邻彭水县，西南靠丰都县，西北连忠县，北与万州区接壤，县境南北长98.3公里，东西宽56.2公里。幅员面积3012.51平方公里，其中耕地面积3万公顷，森林面积10.53万公顷。全县辖12个镇、20个乡，有227个村、1283个村民小组、16个社区居民委员会、67个社区居民小组。县政府驻南宾镇。
唐武德二年（619）分浦州（今万州区）武宁县西界地置南宾县，隶临州（今忠县），为石柱建县之始。南宋建炎三年（1129），于南宾县水车坝设石石主 安抚司，节制九溪十八峒。明洪武八年（1375）置石石主 宣抚司，始设土司。十四年（1381）撤南宾县，部分县地并入丰都县，其余县地归土司管辖，成为一个政区，隶重庆卫。天启元年（1621）升为石宣慰司，隶夔州府（今奉节）。清乾隆二十二年（1757）改土归流，置石石主 厅，直隶四川省。民国二年（1913）改为石石主县。二十四年（1935）隶四川省第八区行政督察专员公署，三十七年（1948）改隶第九区行政督察专员公署。中华人民共和国成立后，1949年11月19日石石主 解放，成立县人民政府，隶属涪陵专区。1959年6月16日，国务院批准改为石柱县。1983年11月13日，国务院批准成立石柱土家族自治县。1988年5月18日，国务院批准石柱县从涪陵地区划归黔江地区管辖。1997年6月18日，重庆直辖市成立，石柱县随黔江地区成建制划归重庆。
石柱县属巫山大娄山中山区，七曜山、方斗山近平行排列纵贯全境。地势东南高，西北低，呈起伏状下降。黄水镇大风堡海拔高1934.1米，西沱镇陶家坝海拔仅119米。境内以中山、低山为主，兼有山原、丘陵，属中亚热带湿润季风区，气候温和，雨水充沛，四季分明，具有春早、夏长、秋短、冬迟特点。日照少，气候垂直差异大，灾害性天气频繁。全县年平均温度16.5℃，极端高温40.2℃，极端低温-4.7℃。
石柱县资源、物产丰富，人杰地灵。全县有松、杉、柏等197个树种，其中珍贵树种有水杉、三尖杉、红豆杉、银杏、桢楠、栱桐等。石柱县是被誉为 活化石 的世界古生水杉仅存地之一，国家挂牌保护的水杉母树有28株。经济林木有桐、桑、茶、果、漆、棓等50余种。全县可利用草地有5.07万公顷（其中3333.33公顷以上的草场有4处），有草种140个。野生动物尚有170余种。峡谷、丛林、草地、竹山里生长着香菇、木耳、竹荪等10多种食用菌。产中草药1700余种，其中常用中药材206种，黄连、天麻、党参、银花、杜仲、厚朴、黄柏等名贵中药材量多质优。
石柱除长江沿西北过境27公里外，境内流域面积在15公里以上的溪河有52条。其中流域面积50平方公里以上的河流有龙河、官渡河等23条。
石柱已探明的有煤、天然气、铜、铁、铝、锌、银、镉、金、磷、石灰石、含钾岩石、石英砂岩、大理石、金音石、寒水石、重晶石、萤石、石膏、滑石等20多种，分布在七曜、方斗两山脉中。石灰石品位优良，仅方斗山脉储量近100亿吨。煤储量1.23亿吨，有方斗山、七曜山两大煤田。天然气储量17.56亿立方米，分布在黎家、黄水、西沱等地，其它金属、非金属矿，均具有工业开采价值。
石柱县是全国著名的黄连之乡和长毛兔、烤烟基地县。黄连种植历史悠久，品位享誉中外，产量占全国的60%，质量居世界之冠。石柱县旅游资源丰富，古刹银杏堂，重建于明正德年间，依山傍水，古树参天，环境幽静，清乾隆时即为川东佛教重地。三教寺，建寺已490年，寺后有明末巾帼英雄秦良玉陵园，树木茂密，气势庄严。城东万寿山，四面险峻，风光秀丽，其上有秦良玉筑万寿寨遗迹，寨北寨南，男女石柱，维妙维肖，声播中外。龙河两崖，峭壁岩棺，葬法奇特，其谜末解。城郊太白岩，玲珑奇秀，《石柱直隶厅志》有李白驻足遗诗记载。岩壁上唐宋碑刻知犹存，记载着石柱古老的建置、民风。城内秦良玉大都府遗址，狮子堡上的烈士陵园，穿城而过的玉带河，无不引人入胜，栗新乡香獐洞，洞中有洞，千姿百态。万里长江第一街--西沱云梯街，犹如长龙卧波。黄水国家森林公园，避暑佳地，闻名遐迩。
