奉节县位于重庆市东部，东邻巫山县，南界湖北省恩施市，西连云阳县，北接巫溪县。地跨东经109°1′17″——109°45′58″， 北纬30°29′19″——31°22′33″。据1995年土地详查，全县幅员面积4098.37平方公里，其中：耕地123.97万亩，园地8.24万亩，林地313.26万亩，牧草地43.16万亩，居民点及工矿用地21.38万亩，交通用地2.86万亩，水域面积14.15万亩，未利用土地88万亩。
奉节属四川盆地东部山地地貌，长江横贯中部，山峦起伏，沟壑纵横。境内山地面积占总面积的88.3%，中山（海拔1000米以上）占总面积80.01%，最高海拔吐祥猫儿梁为2123米，三峡工程蓄水前最低海拔瞿塘峡口为86米。奉节北部为大巴山南麓的一部分，东部和南部为巫山和七曜山的一部分，长江横切七曜山形成著名的瞿塘峡。地貌总体为东南、东北高而中部偏西稍平缓，南北约为对称分布，以长江为对称轴，离长江越远海拔越高，有少量平缓河谷平坝。境内长江干流41.5公里，有梅溪河、大溪河、石笋河、草堂河、朱衣河等主要河流。
县境属中亚热带湿润季风气候，春早、夏热、秋凉、冬暖，四季分明，无霜期长，雨量充沛，日照时间长。境内山高谷深，海拔高度变化很大，受地形地貌影响，垂直变化较为明显，形成典型的立体气候。年均气温海拔低于600米的地区为16.4℃，600-1000米的地区为16.4℃-13.7℃，1000-1400米的地区为13.7℃-10.8℃，高于1400米的地区， 低于10.8℃。极端最高气温为39.8℃，极端最低气温为－9.2℃。无霜期年均287天，年平均降水量1132毫米，常年日照时数为1639小时。
奉节历史悠久，在6万年前就有先民在此劳动生息。6000多年前，境内人民就与三峡地区、鄂西南和湘北地区人民一起共同创造出闻名全国的大溪文化。奉节据荆楚上游，控巴蜀东门，为兵家必争之地。从汉代起至20世纪初，奉节为巴东郡、巴州、信州、夔州、夔州府和江关都尉、三巴校尉等治地。一直为蜀东政治、经济、文化和军事中心。
夏商时，今奉节为所谓荆、梁2州之域。奉节古称鱼复，秦惠文王更元十一年（前314年），秦于巴国之地置巴郡，鱼复县随巴郡同置。东汉建武元年（25年）。公孙述据蜀称帝，在瞿塘峡侧山头筑白帝城。蜀汉章武二年（222年），刘备夷陵之战后败退白帝城，改鱼复为永安县。西晋太康元年（280年），恢复鱼复县名。西魏废帝三年（554年），改鱼复为人复。唐贞观二十三年（649年），为尊崇诸葛亮奉刘备“托孤寄命，临大节而不可夺”的品质，改人复为奉节。明末清初，李自成、张献忠起义军多次转战夔州，张献忠死后，起义军余部组成“夔东十三家”，与清军大战于川东。战乱延续多年，人民迭遭兵焚、饥馑、病疫，出现“村不见一舍，路不见一人”的荒凉景象。清康熙年间，采取轻徭薄赋、免其编审、永不加赋等措施招民垦荒，外省贫民纷纷迁移入川，奉节人口得到较快的恢复和发展。至嘉庆元年（1796年），奉节增添男女共118854丁口。这就是奉节历史上规模最大的一次移民，而现今大多数奉节人溯祖寻源都是外省移民的后代。康熙六年（1667年），裁大宁县（今巫溪县）并入奉节县，雍正七年（1729年），复设置大宁县。宣统三年（1911年）十月初六，奉节县人民响应辛亥革命，宣布独立。民国24年（1935年），川政统一，四川实行行政督察区制，原定第九行政督察区署设在奉节，后改设在万县。
1949年12月3日，奉节和平解放。12月19日，成立奉节县人民政府。1950年起奉节属四川省万县专区，1968年属万县地区，1992年属万县市。1997年3月随万县市隶重庆市，后直属重庆市。
