"释迦涅槃圣迹图俗称"卧佛"，刻于宝顶大佛湾东岩正壁，编为第11号，全龛宽3．2米、高6．8米。表现的是释迦"涅槃"时的情景。"涅槃"是佛教全部修行所要达到的最高境界。意思是大彻大悟，坚定永恒，能使人从"生死的此岸"渡到"不生不灭的彼岸"。一般指熄灭生死轮回而后获得的一种解脱。小乘佛教以"涅槃"为彻底死亡的代称，大乘佛教把"涅槃"说成是成佛的标志。在佛教经论和佛教艺术中，对"涅槃"都不厌其烦地阐述其意义，表现其形象。因此可说，"涅槃"图像是佛教艺术中一种古老而又常见的题材。
有专家认为，东汉末期雕刻的连云港孔望山摩岩造像中的"涅槃"图像，是我国最早的"涅槃"图像，其时代与键陀罗艺术中的"涅槃"像不相上下，并且与《经律异相·现般涅槃王》所描绘的内容相似。但以艺术风格论，它与键陀罗艺术中的"涅槃"图像毫无渊源关系。因为它仅是根据已经传入我国的有关释迦"涅槃"的佛经而进行"自我理解"，运用传统汉画像石刻技法创作、纯属中国艺术的作品。
与孔望山同时的，被认为与健陀罗艺术有传承关系的"涅槃"图像是新疆克孜尔石窟早期几个洞窟（第17、4 7、l48窟）中的壁画作品。此后出现的北魏孝明帝时期（516-528年）开凿的龙门普泰洞中的"涅槃"图像，刻释迦仰卧于床上，犹如常人之死态，不尽符合"涅槃"的含义。麦积山石窟第1窟中的北魏"涅槃"图像则较前者的表现更合经义，释迦已是右胁累足而卧，安详自在，作熟睡状。敦煌莫高窟北周建平公于义开凿的428窟西壁的"涅槃"图像（莫高窟最早出现的"涅槃"像），则在前期的基础上又有新的发展，成为一种既融合了西域艺术风格，又带有浓厚的中原遗风的"涅槃"图像。
但无论怎样，这些早期"涅槃"图像都仅是佛传故事画的组成部分，只不过是极为重要的部分而已。只是到了隋代，"涅槃"图像才逐渐成为一种脱离佛传的、独立的、民族化的、规模巨大的"涅槃经变相"。
据佛经记载，释迦牟尼八十岁时在前往拘尸那迦城途中，身患痢疾，腹痛剧烈，但他忍受痛苦，继续前行。后随弟子来到拘尸那迦城娑罗林双树间，于七宝床上，北首右胁而卧。此时树上鲜花盛开，空中充满了天乐和香气，天神群集于卧榻四周。弟子阿难陀想着释迦将不久于人世，悲从中来，倚门啼哭。弥留时分，释迎对悲伤的阿难说："阿难陀，你们也许有人会认为，世尊的教导已经终了。但是你们不要这样想，我为你们大家宣说的教法和制订的戒律，在我去世以后，就是你们的导师。"然后他经历一系列的禅定境界（共二十八个阶段），终于"涅槃"了。
宝顶大佛湾"释迦涅槃圣迹图"正中横卧的即是释迦"涅槃"像。他"头枕北方，足指南方，面向西方，后背东方"，"右胁而卧"，与《大般涅槃经》所记完全一样；表情安详，慧眼微闭，似睡非睡，怡然自若，毫无苦处，显得慈悲宽怀，气度非凡。佛头长6．5米、眼阔1米、口宽1．5米；耳心可供二、三人当床睡觉；左臂平伸，长约20米。释迦腹前，有两根雕花立柱撑持龛顶。
这尊"涅般"像全长31米，侧身横卧于石崖上，双脚隐入岩际，右肩陷入地下，实为半身。以有限的空间，表现出了宏大的艺术形象，给人以遐想的意境，做到画外有画。难怪千百年来，民间总流传着这尊大佛"脚踏泸州，手摸巴县，身在大足"的说法。
又据佛经说，释迦"涅般"之时，大地震裂，悉皆崩倒，诸众生悲啼号哭，举手拍头，捶胸叫唤。其母摩耶夫人闻之，涕泣懊恼，悲哽问绝，与诸天众。从空中至双树间，见僧伽胝、钵及锡杖，抚之号恸。释迦闻其母声，以大神力，令枪盖自开，从棺中合掌而起，为母说法。佛母闻法后，心生欢喜，欣然而归。
又过七日，大迦叶与五百弟于在耆者崛山中知释迦"涅槃"已入棺中，便疾往至。因迦叶十分敬重释迦，故不敢从天空飞去，只得手拄禅杖，寻路疾行。待到释迦"涅槃"处，他早已老泪盈眶，痛不堪言。释迦见迦叶至，自金棺中为之现足。
阖棺后，八力士共抬佛棺前往火葬场，但费了九牛二虎之力，却怎么也抬不起来。释迦见此，乃大发慈悲，使动神力，自举金棺，升虚空中，从拘尸城西门入，东门出，绕全城到火葬场。
释迦被火化后，所有遗骨被分作八份。阿者世王，离车毗族人，释迦族人，布利族人，俱利族人，摩罗族人，以及婆罗门和拘尸那城各得一份。于是在上述人所在城中建造了八座塔，埋藏遗骨，称"舍利塔"。
上述故事在莫高窟隋唐《涅槃经变》中基本上全被表现了出来，但此处主要有选择性地雕刻了部分内容。至于"自举金棺"，"八王分舍利"等情节则被凿造于"释迦涅槃圣迹图"右侧的岩壁上。
在"卧佛"身前，躬身肃立着声闻、菩萨、帝释和护法等群像十四尊，亦仅露上身。他们即是闻佛"涅槃"先后来到佛身旁的弟子。由左至右是：1．迦叶，已毁。2．赵智凤，卷发，拱手，高1．54米。3．柳本尊，首戴方巾，捧八方钵，高1．64米。4．阿难，抱六合瓶，高1．74米。5舍利子，捧钵，高1．93米。6．须菩提，持净瓶，高1.94米。7.富楼那，持莲花，高1。97米。8.目键连，捧果盘，高2．01米。9.迦旗延，捧经书，高2、02米。10．阿那律，捧如意珠，高1．84米。11．耶输陀罗，拱手，高1．85米。12．摩利拘利，拱手，高1．51米。13．优婆罗，捧盘托钵，高1．96米。14．罗侯罗，持如意，高2．17米。这些弟子像与佛经记载略异。一是佛"涅槃"时守候在旁、以及"涅槃"后先后来到佛身旁的弟子中在佛经里绝未记载有柳本尊、赵智凤两位四川密宗人士，"就是在其它地方的"涅般"图中也没有他们二人的形像。二是这些弟子虽面部表情悲哀，流露出依依难舍之情，但没有佛典中描述的怆天悲地之容，更未表现出大地震裂，金刚倾倒的惨淡场面。
在"卧佛"胸前，有二天王捧抬着香案。香案前有一头戴冕旒，手执笏，形似帝王的造像（身份待考）。香案上陈列着供盘和香炉。盘内盛桃、榴、葡萄等供物。炉中香烟缭绕，徐徐上升，形成一块巨石，与龛顶相接，同右侧的两根雕花立柱一起，共同支撑着龛顶六十余吨重的岩石。烟云间，有释迹母亲摩耶夫人，姨母摩河波者波提，发妻耶输陀罗等内眷像九身；她们或持花或献果，立于虚空。其间有雍容大度的贵妇，亦有窈窕俊秀的淑女。这既应证了"天众持妙天华，游虚空，赞圣德，名竭诚兴，共兴供养"的记载，又与佛前弟子群像共同对主像起到了以小衬大，以竖破横，虚实相济的作用。天众的花冠衣饰玲珑剔透，与"卧佛"大刀阔斧的袈裟相映成趣，使整部造像构图饱满，气势宏伟，意境深邃，令人观之肃然起敬。
在"卧佛"身前不远处，凿有一条弯弯曲曲的小水沟，称为"九曲黄河"。关于它的来历，在大足民间流传着一个有趣的传说。
传说释迹牟尼经过多年修炼，八十岁时终于得正果，即将"涅槃"。众弟子依依不舍，送行不止。他最小的弟子阿难痛哭流涕，拉着他的衣服，恳求带上自己。释迦牟尼想，弟子们功德俱未圆满，怎么能带去呢？于是，一狠心，推开悲泣的阿难，用手一挥，划出一条滔滔大河把他们隔开，然后"涅般"了。
释迹牟尼划出的这条河就是"九曲黄河"。
当然，"九曲黄河"是中国的河流。传说中将古印度的释迦牟尼与黄河联系起来，只能说明是佛教中国化的表现。
