在宝顶大佛湾南崖西端，有一龛长达27米的巨幅组雕。画面上山径崎岖，林泉幽静；十牧人或挥鞭驯牛，牵牛徐行，或并肩耳语，横笛独奏。或袒胸露怀，憨然憩睡；十条牛或舔蹄饮水，或跪地而息；人景交融，风趣盎然，如诗似画。这龛造像，便是大足石窟中具有浓郁乡土气息的"牧牛图"。
"牧牛图"首，刻有两行大字："朝奉郎知润州赐紫金鱼袋杨次公证道牧牛颂。"可见，"牧牛图"是根据杨次公的"牧牛颂"而创作的。
杨次公，名杰，儒须人，自号无为子，举进士，元丰中，官太常者数任，元佑时为礼部员外郎，出知润州提点刑狱。杨杰对佛学颇有研究，曾遍历禅林，寻师访友，参寻知识，著有《无为集》十五卷，《别集》一卷。《苏轼东坡集》中有《送杨杰诗序》。杨杰所作"证道牧牛颂"，与苏东坡所作《十八阿罗汉颂》一样，皆为题前代名画之作。
"牧牛图"是借用牧人驯牛的经过，以牛比心，以牧人喻修行者，来表现佛门弟子"调伏心意"的禅观修证过程，以及佛教禅宗"以心为主"、"见性成佛"的基本思想。禅宗认为，"心生则种种法生，心灭则种种法灭"，"本性是佛，离性别无佛"。意即一切客观存在及其变化，都是由主观意识的"心"--这个万物之主所决定的。
佛教中有这样一个故事：一次，风吹幡动，两个和尚见后各执己见，一个说是风动，另一个则说是幡动。六祖惠能见其争论，便说："不是风动，也非幡动，是人之心动。"这实际是认为要求解脱，只要自己修心炼性，自悟净心即可，不必到心外求佛。"牧牛图"所要表述的正是这样一种见解。
在佛典中，以牛作喻者甚多。如唐宗意禅师著有《牧牛十诗》，宋师远大师著有《十牛图颂》，《阿含经》中有牧牛十二法，《放牛经》中有比反十一事，《五灯会元》中有福州大安禅师拜见百丈怀海禅师时以牛比佛性的问答、但尽管这样的记载不少，而在石窟艺术中表现此类题材的作品却十分少见，类似"牧牛图"这样的石雕造像则可谓首出。
"牧牛图"从左至右共分为十组，每组均刻有一则颂词，大部分漶灭不清。
1"未牧"。一头壮牛因未受牧人放牧，心性蠢犟，正昂头怒吼，欲向山上奔去。牧童见状，忙双手紧曳缰绳，横 目以对，与牛抗争。
2"初调"。牧童身背斗笠，左手强拉缰绳，右手扬鞭。牛虽回首，但仍倔犟，与牧童相持不下。
3"受制"。牛昂首翘尾，似从山中奔出。牧童头扎发结，身穿圆领对襟汗衫；左手扬鞭，右手牵绳，立于牛首，作放牧状。有颂词云："芳草绵绵信自由，不牵终是不回头。，虽然牛是知人意，万去低昂不易收。"
4"回首"。牧人头戴斗笠，身披蓑衣，腰捆鸟笼，轻挽缰绳，悠闲自若。此时山中似风雨大作，狼嚎虎啸，一只猛虎张牙舞爪，正向牛扑噬而来。但牛视而不见，毫无惊恐之状，躲避之意。
5"驯伏"。一个牧童与第6组中的牧童坐于山之石上，并肩依偎。两人好似刚刚说完悄悄话，正在会心发笑。站在右侧的牛瞪眼竖耳，正在偷听主人娓娓动听的谈话。
6"无碍"。经收入调伏，牛曲腿跪地，伸颈饮溪水。意即牛的犟性虽有收敛，但贪欲未断。牧童与第5组的牧童坐在一起。
7"任运"。小溪边，一头牛悠闲站立，正欲饮水。牧人面呈微笑，眼视前方，左手挽绳，右手指牛。颂词云："牛鼻牵顺鼻无绳，水草□□性自任，涧下山荫无定止，朝昏不免□□寻。"
8"相忘"。一头牛低头伸舌舔蹄。牧人头微左侧，双手交于腹前，赤足坐在峭石上，恰然忘情，凝神倾听着第9组中老牧人吹奏的牧歌。颂词云："万象忘机无所坐J，生身全白□出没，□顾千顷花□□，□出□只谁□明。"
9"独照"。一头牛站在岩壁下，引颈向上，痛饮山泉。一位颌下长髯的老牧人倚岩而坐，独奏横笛。那悠扬的笛声，本仅吸引了第8组中放牧的同伴，而且连在天空中飞翔的仙鹤听见后也为之却步，喧立于老牧人的身旁。
10"双忘"。牛经不断调服，已由放荡不羁变得温顺服贴。它四腿跪伏，卧地而息。牧人袒胸裸腹，在树荫下仰身憩睡；头顶上方的小猴倒吊树上，用手去抓他的衣服，他竟毫无感觉。意即牧人的"心"经过不断修证，已由"心猿意马"变得"物我双忘"。颂词云："高卧烟霞绝诸□，牧童闲坐□无□，欲寻古□□祥□，去住人间得自由。"
经过"牧牛图"的十组修证，虽已使修行者有所觉悟，但毕竟还未证得佛果，所以还需继续修证。于是，在"牧牛图"后，又雕刻了以"问法"为主题的"圆觉洞"。
