1989年11月，中央军委确定的以毛泽东为首的中国人民解放军33位军事家，罗炳辉将军就是其中之一。清朝光绪二十三年(公元1897年)十二月二十二日，罗炳辉出生在云南省彝良县大河区阿都乡偏坡寨一个贫苦农民的家里。罗炳辉有着大山一样倔强的性格，12岁就敢与当地的一个恶霸地主对簿公堂。1915年冬，17岁的罗炳辉离开家乡，到省城昆明参加了滇军。他参加过讨袁护国战争和北伐战争。
1927年蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，罗炳辉在国民党军队中遭到排挤，并于1928年冬被编遣。经朋友介绍，他到江西吉安县任靖卫大队长。中共江西省委了解到罗是一个嫉恶如仇、刚直不阿的军官后，特派中共党员、云南宾川人赵醒吾做他的工作。1929年7月，罗炳辉秘密加入中国共产党，同年11月，他率领吉安、吉水、泰和等8县靖卫队1000余人举行了著名的吉安起义。这次起义是在中国革命处于低潮时，从强大的敌人营垒中冲杀出来的，因此显得十分可贵。
起义后，部队编入红军。在土地革命战争中，罗炳辉历任红军独立第五团团长、红六军第二旅旅长、红六军二纵队司令员、红十二军军长、红九军团军团长。在中央革命根据地的5次反“围剿”斗争中，他率部屡建奇功，曾在一天之中连夺两座县城，朱德总司令称他是“两脚骑兵”。后来，美国著名记者尼姆·韦尔斯(斯诺夫人)在延安听到他的传奇故事后，称他是“神行太保”，并感叹地写道：“罗炳辉是一个真正的中国人，中国历史上任何时期的中国人对他都会感到亲切。他是中国人所爱好的关帝型的英雄，是一个‘智勇兼全的人物’……。”
