说到楼房，如今合肥二十层、三十层甚至四十层都已不鲜见，而解放前合肥的最高建筑只是高四层的四牌楼。
四牌楼是合肥老城的中心，亦名魁楼，又叫奎星楼。合肥县志注位于镇淮楼(今鼓楼十字街)南，先圮。它的准确位置在今长江路与宿州路交*口。明代这里为二层木楼，上奉奎星(又称文昌帝君)。以后迭遭兵燹，破败不堪。有记载的修建有三：1759年(清乾隆二十四年)庐州知府王成重建，并竖新建魁楼碑记；1803年(嘉庆八年)合肥知县左辅重修，并记入当年新纂的县志；1928年原地重建，并临时改作马王二公祠，以纪念坚守合肥两月有余、拒直鲁联军张宗昌十万之敌于城外的马祥斌、王金韬二将军。
本世纪初人们见到的四牌楼是砖木结构的三层亭楼，底层东西南北各有一门，可通马拉车，1927年毁于火，有“范家小朝奉秉烛夜读蜡油燃火”和“范家炸油条碰翻油灯”两说。翌年重建的四牌楼为钢筋混凝土结构，四层，底层四门可通卡车，为合肥各界人士捐资万余元盖起，二楼设有马、王二公牌位。“九.一八”、“一.二八”事变后，楼外曾竖匾额“抗日救国”。1938年5月侵略军攻占合肥城后，用炸药将四牌楼夷平。
四牌楼的东西两侧，原先叫小东门街、前大街、西门大街，街宽不过五七米，最窄处汽车不能错车，对面街坊搭上根长竹竿，则可晾衣晒被。
