褒禅山历史悠久，景致宜人，4亿5千万年前，褒禅山所在原为一片汪洋，随着地壳运动，大海抬升为陆地，陆地又沉陷为大海。如此循环反复，终于在最后一次燕山造山运动中升出海面。
褒禅山，古称华山，位于含山县城东北7.5公里。其东有灵芝山，山上树木参天，古以盛产灵芝得名；中有起云峰，高耸入云，“天欲雨，山则云遮雾障”，西有碗儿岭，相传一罗汉出生于此，饮食后投碗于岭上，至今仍见坐卧痕迹。
唐贞观年间，慧褒和尚云游至此，见山中龙女泉、白龟泉等大小泉水，终年流泻，起云峰、鳌鱼岭等大小山峰，如列翠屏，心情大悦，遂结庐于此。死后其弟子将山名改为褒禅山，慧褒草庐后经宋高僧中会和尚扩建为褒禅寺，宋元裕和尚重修已初具规模。
南宋哲学家叶适任沿江制置使，带兵路过这里，正值大旱，往寺祈雨辄应。宋宁宗庆元六年(公元1200年)，和州州守王大过亦因祈雨灵验，筑喜雨亭。此后，文人墨客，络绎不绝，因而名声大噪。
褒禅山有华阳仙洞、褒禅烟雨的传说，“华阳仙洞”，传说仙翁往来此间，故名。华阳洞有天、碑、门、地四洞，其中碑洞洞深形特，洞内历代游客题记遗迹颇多。“华阳”两字系明代万历癸丑岁(公元1613年)海阳范惟美书。
