滇西保山市与永平县之间的澜沧江上的霁虹桥，近年来经专家们考证，确认它是我国现存最古的铁索桥。追溯这座古桥的历史，既能窥见云南古代各族人民的智慧，又可从一个侧面了解云南古代的交通状况。澜沧江，发源于青海唐古拉山东北部。经西藏进入云南省境内，向南流经迪庆、丽江、大理、保山、临沧、思茅和西双版纳，然后出境，国外称为湄公河。澜沧江从西藏进入云南的1000多公里流程中，穿过横断山脉的千里纵谷，两岸山大谷深，悬崖峭壁，河道礁石密布，险滩众多，水量随季节变化，给航运带来不便。“隔河如隔天，渡河如渡险”。几千年来，居住在两岸的各族人民，为征服这一天险，在江上开辟了无数的渡口，架设了许多桥梁，其中，历史最悠久的就是“兰津古渡”了。“汉德广，开不宾；渡博南，越兰津；渡澜沧，为他人。”这首三言六句的民歌，是东汉永平年间，汉王朝为开发永昌郡，征发大量民工服役，人民不堪其苦，而发出的愤怒诅咒。它明确地告诉我们：博南古道上的兰津渡，当时就已开辟。在此之前，张骞出使西域，在阿富汗，曾见过蜀布和滞竹杖，是从川滇缅印古道上运出去的，这些商人，大概过的也是这个渡口。汉武帝为打通中印道路，于元封二年（公元前109年）设益州郡，其中不韦县在永昌境内。这里所出的奇珍异宝，强烈地吸引着内地商人和统治者。这时的兰津渡，来往的客商已是比较频繁了。
