彝族在中国55个少数民族中，人口数排在第四位，系远古羌 的后裔，是中国历史上最悠久的民族之一，在全州发掘的二千多册彝文典籍中，有一部《历算书》，是古代彝族先民用来识别天气好坏、月日吉凶的法典。它总结了太阳和地球的运动规律，创立了八卦图，成功地运用着1年头12个月、1个月30天，1年为360天的独特历法。精确地推算出地球围绕太阳运行一周的周期为365.25天。
1985年，中国著名的彝族历史学教授刘尧汉在楚雄市子午镇以口村庙坡岭岗发现彝族向天坟共32座，均是元代（公元1368年）左右落葬的。其类型均为骨灰罐上覆盖两圆台或三圆台的石冠－金字塔型向天坟，与贵州威宁、四川小凉山的彝族向天坟相比，独具一格。
据研究，向天坟是一个观象场，向东可观察太阳在黄道上的位置定冬夏，向西可观测北斗柄指向定寒暑，从而得出"一年二十四个节令"的天文历法，以十二属相轮回纪日，即为十月太阳历的体现，这对于彝族文化的研究，具有重要的价值和意义。
