蛇骨塔又名灵塔，在大理市区北面的苍山马耳峰下羊皮村旁的山坡上，塔高39米，底边4．5米，共13层，塔上有葫芦形青铜宝顶，造型美观。据传，塔砖，是用蛇骨和在土里烧制成的；塔，则是为纪念当地为民除害的英雄段赤城而立。其间，还有一段惊心动魄的故事呢！
传说，在很古的时候，大理是一片龙泽之乡。茫茫洱海，又只有天生桥一个狭窄的出口。洱海四周，古树密密层层，遮天蔽日，崖壑幽深，常有巨蟒出人。到南诏时，有一年，下关天生桥一带出现一条巨蟒，它在海中常翻起滔天巨浪，将无数渔船弄翻；它在天生桥上歇息，洱海的出水口被堵住，洪水便泛滥成灾，淹没了大片田地，许多房屋也被冲塌；它上岸，尾巴一摆，小树都要打倒几棵，它一动，便糟蹋了大片庄稼；人畜过往，很多都被它吸吃了。这条巨蟒，弄得举国上下不得安宁。洱海旁120里内的老百姓，都要求国王设法除害。
南诏王找大臣们议事，商量除害之法，平时诡计多端的大臣，这时一个个束手无策；平时耀武扬威的大将，这时一个个颤颤抖抖，不敢应声。大王无法，只好出榜招贤。条件是：能除害者，给半个国库的金银，世代免差役。
当时大理北门外绿桃村，有个年轻石匠名叫段赤城，从小抡锤撬石，练得一身好力气。他正直胆大，见义勇为，听说巨蟒为害，就挺身而出，揭下皇榜。
南诏王问他怎么除害？他说：叫铁匠照着我的身材粗细打七道铁箍，再用好钢打七七四十九把利刀，每道铁箍上安七把刀，尖朝外，像毫猪一样。再提两把祖传的宝剑，便能将蟒杀死。
