中亚大山系阿尔泰山跨越中国、蒙古、俄罗斯和哈萨克部分领土，从东南向西北，亦即从戈壁(沙漠)向西西伯利亚，绵亘约2,000公里(1,200哩)。山名源于突厥-蒙古语词altan，意为“金色”，参差的山岭将诸如鄂毕河(向北注入北冰洋)及其主要支流额尔齐斯河这样的大河的水与流入浩瀚的中亚盆地的河流的水分离开来。亚洲宏伟山系之一，北西—南东走向，斜跨中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、蒙古国境，绵延2000余公里；中国境内的阿尔泰山属中段南坡，山体长达500余公里，南邻准噶尔盆地。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰为友谊峰，海拔4374米；西部的山体最宽，愈向东南愈狭窄，高度亦渐低下；从东北部国境线，向南西逐渐下降到额尔齐斯河谷地，呈4级阶梯，山地轮廓呈块状和层状；只在高山地区有冰蚀地形并有现代冰川；除沿北西向断裂作串珠状分布有断陷盆地外，无大型纵向谷地；阿尔泰山堪称典型的断块山。
