与柳巷、桥头衔、柳巷南路，成“十”字衔连，是太原百余年来的商品集散中心。在这条长不足600米，宽仅13米左右的街道两侧，大型商场毗连，中型店铺林比，小型摊位参差，……把它称作商业一条街，那是再准确也不过了。
在钟楼街上经销的商品，从吃到穿，从玩到用，从大到小，从高档贵重到低档做廉，从出生婴儿的用品，到耄耋之年的寿礼寿品，无所不有，无所不包。钟楼街像一条色彩斑斓的河，集散着品种繁多的商品，招引着南来北往的顾客，飘荡着沁人心脾的欢乐。
追溯其街名，得之于古代的钟楼。说起太原的钟楼，虽不及鼓楼那样巍峨雄宏，却比它玲珑娟秀。这座早已踪迹全无的钟楼，建于明代，明中叶曾在傅山的祖父傅霖的倡导下集资重修。楼分台基和楼阁两部分，上部楼阁高三层五丈 ，重檐宏甍 ，椽拱飞扬，十字结顶。楼阁中高悬巨钟一口，高达丈余，重千余斤。每逢清晨报时，声闻四达远及十余里，与鼓楼巨鼓日暮发出的鼓声，互为珠壁，是为全城士民的计时依托。
民国20年，因年久失修，钟楼颓废残败，遂被拆除。并在其旧址辟建了“斌记五金行” 。太原沦陷后 ，名赫一时的“斌记五金行”，濒临破产，迁出。行址遂新辟为“同仁医院”。1956年，经中商部批准，将上海中华路鸿运楼酒菜馆搬迁太原，在原同仁医院旧址的基础上，新建了“上海饭店”。如今的上海饭店，重建为仿明代建筑的古典式楼阁，烹制香酥鸡、于烧鱼、咕老肉、蟹壳黄等拿手南味名菜，饮誉三晋。
今钟楼街，由早年的钟楼街、按司街和东羊市并为一街。按司街得名于原山西省提刑按察司署衙，是明清两代山西最高执法机关的所在地。至于东羊市，则是原羊市街的东畔，顾名思义，早年为畜羊的交易集市。据载，清中叶之后，原钟楼街、按司街以及东羊市，逐渐发展为三晋大地上的主要商市 。逮至正太铁路通车后 ，交通事业的发展，使这里的商品交易，急速膨胀。津京沪穗商贾接踵而来，省内各地行商纷至沓来。以至于位居钟楼街、按司街的名刹宝梵、佛寺禅林“开化寺”、“大钟寺”，亦被行商坐贾们看作经商发财的宝地，改辟为商场，成为钟楼街上最早的的两大商业区。
大中市原为大钟寺，是创建于宋真宗大中祥符八年（ 1015年 ）的古刹，原名“寿宁寺”。因明永乐八年（1410年），寺内新建钟楼，和尚们作课、念经、打禅，均以钟声为准。该钟声音宏亮，全城都可听到，遂得名为“打钟寺”或“大钟寺”。清季，佛事不振，大钟寺日见萧条，商业却大大发展，寺内两廊遂租赁商贩设铺开摊，以为庙产收入，维持生计。于是京广杂货、金银首饰、钟表眼镜以及吸毒器具等商行和商品，率先在此流通 。辛亥革命之际 ，清朝乱兵，乘乱闯入大钟寺抢劫财宝，火焚寺院。一日之间历经八百余载的宝刹，毁之于兵燹，与其为邻的大宁堂药店等商号也未能幸免。1913 年阳曲商人刘占元 ，集股成立房产股份有限公司，在大钟寺的废墟上，重建楼房，辟为市场。因其址原为寺院，为避邪之故，遂将新建筑设计为龟形，楼顶为圆形，以示龟盖，四角开四门，表示龟足；前门向南通按司街，门左右各辟一店铺，表示龟头和龟眼；北端连火焚后的残宇千佛阁，有一火巷通出，表示龟尾。新商场竣工后，以原寺院名的谐音命名为大中市。此后，商贾店铺分行云集于此：楼下西边为古玩业，晋宝斋、翠恒豫、双盛斋、永升斋……等二十余家，集结于此。东边以眼镜、玻璃、杂货业为主，有“津广天吉盛”、“北京三盛恒”等十余家大型商店，多为客籍商户。楼上则开设了太原第一家高级澡塘，访京津等大都市式样，豪华高级，辟单间盆池，聘专家名手修脚、搓背。达官贵人闻讯光顾，生意颇为兴隆。此外，还配设茶馆、烟馆、理发馆、说书馆、小戏场等一整套服务行业。成为“七七”事变之前，太原最繁华、最享盛誉的大市场。
开化市，原亦为名梵宝刹 ，创建年代已不可考 ，宋绍圣年重修，名“汉寿寺”。元大德年间改称“延寿寺”。明正统年间第三代晋王朱美坚重修，表赐“开化禅林”，故称“开化寺”。寺院殿堂梵塔，宏伟雄健，贮藏经书颇丰 ，是太原府城内最大的佛寺之一 。及至清之季年，年久失修，栋宇颓废，经书散失，壁断墙倾，成为乞丐与流浪汉的寄宿之所。辛亥革命前夕，不少行商小贩亦在此设摊经商。民国元年将其寺北部临钟楼街的部分，辟建为商市，取名“共和市场”。因这里临近钟楼街、柳巷、按司街，是繁华热闹之所，所以不少茶商、票号商、绸布百货业，逐渐跻足于此。民国9年（1920年），一些豪富达官看到这里是一块经商宝地，有利可图 ，遂合股集资组成新化房产公司 ，拆除断壁残垣，清除大小佛像，辟建为市场，并与原共和市场打通。由于开化寺的称谓传习既久，一直被沿用，遂以其谐音取名开化市，取代了共和市场之称。解放前的开化市，以中小商户为主，约200余家。在这里做买卖的人，常常以次充优，漫天要价，落地还钱，以至生出“开化市的货价——拦腰砍”的俗谚。
太原解放后，百年商市钟楼街发生了深刻的变化。早先分布在钟楼街的大中市和开化市经过几番修葺和扩建，面目全新。崭新的“大中市场”仍保持院落型结构。由主楼和东西两侧及南边的配楼四个部分组成。四部分之间，天桥和空中走廊衔连，购销双方极为方便。其外部建筑为仿古式录顶结构，内部则为现代化装潢，营业面积达五千多平方米。临钟楼街的市场正门，门眉嵌装着直径为 1.5米的大时钟，走时精确，钟声洪亮，可达数里之外。难怪涉足于大中市的顾客和游人说“寺”改为“市”，“古钟”变为“时钟”，真是独具匠心。
至于新建的开化寺，正门取古代南方“寺庙”的造型。褚黄色的寺院色彩，与牌楼式的古典风格，熔为一体，古色古香。而内部却借鉴国外超级市场的格局，场中有店，店店连通。四十多家大小不同、形状迥异的专营商店，均由几条室内街巷上下前后串连在一起。店与店之间吸取苏杭古典园林巧于因借的技巧，运用对景、借景以玻璃隔断的反射、折射，形成迷宫式效果。
钟楼街商业中心的经营，在太原商业系统中最具特色。国营、集体、联营、个体，四种体制齐全,老字号、名字号、新商店、小地摊，都在拼力竞争。尤其是那些颇具活力的个体摊贩大军，他们是活跃在太原市商业战线的一支令人刮目相看的队伍。这些个体户是改革开放的产儿，他们以中低档商品为经营方向，经营方式灵活多样，商品价格上下调浮在买卖双方的协商之中，而经营的商品则往往代表着新潮。钟楼街的每一个角落，几乎都有他们的身影，他们为太原市的商品流通起着一定的调节作用，百年商市钟楼街，为他们提供了奋发致富的前程美景。
北京有大栅栏，广州有高第街，太原有条钟楼街。
