“云州宝刹城南偏，创建始自贞观前。”，善化寺俗称南寺，总体结构保存得比较完整，寺院建筑高低错落，主次分明，左右对称，是我国现存规模最大，最为完整的辽，金寺院，系全国重点文物保护单位。位于山西大同城内西南隅。始建于唐代开元年间。玄宗时称开元寺。五代后晋初，改名大普恩寺。辽末保大二年（公元1122年）遭受战争破坏，大部毁于兵火，金初，该寺上首圆满大师主持重修。自天会六年（公元1128年）至皇统三年（公元1143年）凡十五年始成。元代仍名普恩寺，并颇具规模。元史记载，曾有四万僧人奉元世祖忽必烈之命在此寺集会，作佛事活动。明代又予修缮，明正统十年（公元1445年）又加整修，始更称今名善化寺。寺亦为官吏习仪之所。
全寺占地面积约20000平方米，整个布局唐风犹存。主要建筑沿中轴线坐北朝南，渐次展开，层层迭高。前为山门，中为三圣殿，均为金时所建。辽代遗构大雄宝殿坐落在后部高台之上。其左右为观音殿和地藏殿。山门是寺内正门，内有天王塑像四尊，因此，又称天王殿，这四尊佛教护法神给人以凛然不可进犯的印象。山门柱子分布整齐，前后檐柱各6根，纵向立中柱6根，共18根，内外柱同高。山门梁袱皆为月梁武，砍削规整，形制美观，为我国现存金代山门中的巨构。
