位于五一广场北部街心游园西畔的起凤街，是明初洪武年间扩建太原城后，由城郊圈入城内，开始形成的古老街巷之一。在当时，这条街地处府城的东南隅，其街面就缘南城墙根而自东向西。高大的城墙，斜坡形的马道，太原南门之一的承恩门以及巍峨的门楼，一字而就列于街南，近在咫尺。
起凤街之名，据说是由唐代王勃《腾王阁序》中“腾蛟起凤”一词引得，因为在该街的东段北侧，即今铁路宿舍和太铁一小所在地，曾经是明清两代、上下五百多年间山西省的贡院。封建时代的帝王们，从山西选拔供自己驱使和服务的人才时，就是通过这里的贡院举行乡试，而山西全省的文人学子 ，在取得秀才的资格之后 ，就指望着经过贡院三年一试的秋闱，争得榜上有名，才能获得举人的功名，步入梦寐以求的仕途，完成由鸡变凤的脱胎换骨，产生质的变化，即所谓的“十年寒窗人未知，一朝闻名天下扬”。起凤街之得名，是读书人的一种良好愿望，哪一个参加乡试的人，不想由此得中？这似乎就是街名产生之因吧！
据地方志书载，明清两代的山西贡院，建筑辉煌，“周围五百六十二步”。它雄踞起凤街头，面对城墙马道和坐落在城头的奎星楼，背负文瀛水，“规则洪敞”。其大门三楹，前立三门四柱石牌坊，坊额“贡院”，门额“开天文运”。
整个贡院分东、西名点厅，东、西大栅坊，前版楼、明远楼、四座了望楼、大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所、衡鉴堂、藻鉴堂、东监院、抡材堂、五径房、文昌祠、提调监试馆以及东西号舍八千余座。
关于贡院的号舍，因明初科举无定年，贡院未问世，所以考场也没有定所，据记载考举的秀才也不太多。每次乡试多借府署或巡署为考场。宣德年间，这种借署为考场的形式，已不能适应太原和山西考生日多的科举需要，便占用都指挥使陈彬的宅地（今起风街铁路宿舍）建起了考场。逮至正统十年（1445年），又在这个地方正式建起宅院，以木板为质建成考舍四千舍座，当时的贡院占地50多亩。又过了一百多年，也就是到隆庆四年（157O年），才改木板考舍为砖石结构达六千多号。
位于贡院大门两边的是参加乡试者点卯划到之所——东西点名厅。
东、西大栅场，位于点名厅之后，是检查考生是否藏有夹带的地方。
大公堂，是主考官对点卯受检查后入场考生宣讲考场纪律和要求的场所。堂阔七间，中是乾隆皇帝御制七律四首匾额。
大公堂之后，东为供给所，西为吏承所。是专司考场各级监官所需和听候传唤的公务人员办公的场所。之后是封存试卷、领取试卷、核对试卷的弥封所、对读所、誊录所、受卷所。之后是检查、监督考场考生的衡鉴堂、藻鉴堂和东监院、抡材堂。再之后，即为提调试馆和如囚笼似的八千多所考舍（清道光年间号舍增至数）。
从这些厅、堂、所、号的设置，就可窥见明清两代科举制度森严之一斑。但是，在那考场龌龊、士风日下的封建社会末期，制度尽管森严，程序尽管繁杂，而真正受制于考场规矩的，只是那些无钱无势、没有门道的白衣秀士。至于有钱有势的官宦之后和手眼通天的名门之子，照样上下徇私，相互舞弊，稳操胜券。
光绪二十七年（公元1903），废除科举之后，五百多年来，“腾蛟起凤”“禹门鱼变辞凡水，乔木莺迁出故林”的贡院，顿失往日的光彩。先是阳曲县及太原府地方人士，在此兴办了“太原府中学堂”。后因太原府辖十县，首县阳曲，末县兴县，遂取首本二县县名的第一字为学堂名，更为“联合阳兴中学”。六年之后，山西省办的“公立中学堂”，亦在贡院创办。因此址原为省贡院，联合阳兴中学为太原府办，遂迁往桥头街。宣统二年（公元1910年），公立中学堂 ，改称“晋阳学堂” 。民国元年三月，改称“山西省立范模中学堂”，第二年八月又改“山西省立第一中学校”，简称“省立一中”。
在原贡院兴起的省立一中 ，是一所英才辈出的学样 。“五四”运之前，该校以“校规森严，秩序良好”饮誉三晋大地。“五四”运动之后，该校经过运动的洗礼，学生思想活跃，形成进取、钻研、理论联系实际的新校风。马克思列宁主义的著作和思想，率先在这里传播；中国共产党在山西的第一个党小组 ，率先在这里诞生 ；中国共产党的山西第一个支部——中国共产党太原支部，率先在这里成立；山西省的第一个团组织——太原社会主义青年团 ，率先在这里问世 ；载入太原史册的“反房税”、“沪案后援会”、“反会考”等革命运动，就从这里兴起。中国共产党的早期党员高君宇，以及贺昌、王瀛、彭真等老一辈无产阶级革命家，就从这里走上了革命的道路。这个昔日为封建统治阶级选拔人才，所谓“腾蛟起凤”的贡院，成为中国无产阶级革命运动在山西的大本营，成为山西共产党人成长的摇篮，成为中国革命者荟萃的地方。
起凤街、贡院、省立一中，这个曾经引起无数人暇想的地方，在新的历史进程中，似蚊龙摆尾扶摇直上，似凤凰展翅腾空万里。我们祝愿你能为社会主义的建设造就更多的英才。升腾吧！起凤街！
