它西屏太岳山，东倚太行山，漳河、沁河两河纵贯其间，是山西著名的米粮产地。上党盆地，是历史上兵家必争之地，军事地位重要。
长治市历史悠久，古有壶关、潞州、隆德府、潞安府之称。远在新石器时代，这里即有人类活动；中华始祖炎帝曾在市境内的老顶山一带活动；商周时，为黎国；春秋时为赤狄人的潞子国；战国初为韩国别都，后属赵；秦时置上党郡，后周时又设置潞州。隋开皇年间，在现在地址筑城，距今已有一千四百多年历史。宋崇宁间称隆德府，明嘉靖八年，升潞州为潞安府，附郭置长治县，取长治久安之意，长治之名由此而始。一九四五年十月建市，一九五三年改为省辖市。
长治市的战略位置至为重要，自古为兵家必争之地，向有“得上党而望中原”之语。建安十一年（ 206），曹操不顾羊肠坂道之艰难，亲自带兵来这里征服袁绍的外甥高干。他的著名诗歌《苦寒行》，就是纪述这次行军的情景的。战国时著名的秦赵长平之战，就是在长治的附近进行的。在现代战争史上，也同样显示了长治市战略位置的重要。抗日战争时期，八路军总部、中共中央北方局为领导抗日，开辟革命根据地，先后在市境内的故县、北村、南村等地驻扎。揭开解放战争序幕的上党战役，也发生在这里。
