中国第4大沙漠。位于阿拉善地区东南部,介于北纬37°30′至40°，东经102°20′至106°。面积约4.27万平方公里。行政区划主要属阿拉善左旗，西部和东南边缘分别属于甘肃民勤、武威和宁夏的中卫市。沙漠包括北部的南吉岭和南部的腾格里两部分，习惯统称腾格里沙漠。 沙漠内部沙丘、湖盆、山地、平地交错分布。其中沙丘占71％,湖盆占7％，山地残丘及平地占22％。在沙丘中，流动沙丘占93％，余为固定、半固定沙丘。高度一般为10至20米，主要为格状沙丘及格状沙丘链，新月形沙丘分布在边缘地区。高大复合型沙丘链则见于沙漠东北部,高度约50至100米。固定、半固定沙丘主要分布在沙漠的外围与湖盆的边缘，其上植物多为沙蒿和白刺。在流动沙丘上有沙蒿、沙竹、芦苇、沙拐枣、花棒、柽柳、霸王等，生长较巴丹吉林沙漠为好。在沙漠西北和西南的麻岗地区还有大片麻黄，在梧桐树湖一带沙丘间有天然胡杨次生林，头道湖、通湖等地，有1949年后营造的人工林。 包头至兰州铁路有31公里(19哩)经过腾格里沙漠的东南边缘。铁路沿线200∼300公尺(656∼984呎)的范围内经过治理，原来的流动沙丘已固定，保障了铁路运输安全。
