兴中门原名仪凤门，是明初南京建筑城墙时的13座城门之一，地处狮子山南麓，气势雄伟，在清代列为金陵48景之一龙江夜雨中可以知道，仪凤门属单孔城门，并有两层箭楼由于这一带地势偏高，所以进出城时有坡度。《南都察院志》称仪凤门为要冲，“南至定淮门界，北至钟阜门界，长580丈，垛口800座。城下水洞2座。”在挹江门开通前，仪凤门是城内到下关地区的主要通衢。
明初，南京作为都城，有密如蛛网的通向全国各地的驿道网。龙江口迎宾道就是一条自宫城到龙江水马驿的干道。水马驿相当于招待所。明城祖朱棣曾经此道去龙江口迎接外宾。
由于兴中门是进入下关的要道，因此在这里发生过可歌可泣的事。1930年，为声援和记洋行工人的斗争，南京晓庄师范等学生举行声势浩大的示威游行。游行队伍在通过兴中门时，受到封锁，愤怒的示威群众冲开城门，直奔和记洋行。
尽管仪凤门地位十分重要，但是通向仪凤门的道路却十分低劣。1917―1919年在南京河海工程学校读书的张闻天，对此有过实地考察：“南京马路是最平坦，惟下关到鼓楼差强人意。其故因为他们筑马路的材料用沙及石子，做工的没有什么知识，没有什么计算，没有什么测量。他们拿沙和石子铺好了，后用水洒上去。起初看上去似乎很平坦的样子，差不多几天就不平了。”这里所说的从下关到鼓楼的一条路，就是通过仪凤门的张之洞于1895主持的南京最早的江宁马路。由于后来开通了挹江门，修建了从中山码头到鼓楼直至中山陵的中山北路、中山路与中山东路干道，仪凤门及其通道的作用大大降低。
