惜阴书院为清末南京著名的八大书院之一。惜阴书院由两江总督陶澍于清道光十八年（1858年）所建。书院规模颇大，聘请当时名儒薛时雨为书院山长，挑选优秀学生人学，培育了不少人才。清末，端方等五大臣去欧洲考察，称赞西欧的图书馆。后端方出任两江总督，于1907年在这里创建中国最早的公共图书馆——江南图书馆（现为南京图书馆特藏部），委任翰林院编修缪荃孙为图书馆总办。据史料记载，1912年2月间，鲁迅先生应蔡元培的邀请，到南京临时政府教育部工作。鲁迅于办公之暇，常与许寿裳到江南图书馆借阅善本书。鲁迅在江南图书馆，曾经借抄清孙志祖增订的挑之驷辑本《谢承后汉书补逸》一书。江南图书馆的“陶风楼”，古朴典雅。大楼前，还有两棵近百年银杏树，环境极为优美，遗址已被列为南京市文物保护单位。
