南园为太仓明代万历年间首辅王锡爵赏梅种菊处，距今四百多年历史。王锡爵于明万历年间始建，其孙子大画家王时敏又加以拓建，原来的南园占地三十余亩，为清代以来吾邑园林之首。抗战时毁损于日寇的炸弹，解放后一度被辟为苗圃。改革开放后，曾被深圳一家公司相中，买去后准备开发房地产，后经有识之士呼吁，市政府出面重金收回，并决定恢复南园。1998年，在省文管会、苏州市园林局帮助下，按原照片、原图纸进行设计、规划，逐步给以恢复。
重建后的南园占地五十多亩，门楼为典型的明式风格。乃卷棚歇山顶，飞檐斗拱，甚为古补。其悬挂的匾额“南园”两字系明代大书法家董其昌手笔。董其昌与王时敏乃同道好友，两人过往甚密，他对南园景色赞不绝口。大门口的两块抱鼓石仿南园旧物而制。大门两侧的漏窗（俗称花墙洞），选用了书卷、画幅、棋盘、古琴等物，寓意琴、棋、书、画之意，体现了园主的艺术旨趣。
