天池，又名莲花池，也就是城南河。它是引盐的屯船坞，清代时，管理淮南批验盐引所和盐政亲临验的驻节之所“真州使院”，也设在天池近侧，每年六月初，新纲开所开江，大批盐船都要到这里来集中，听候巡盐御史等官员的掣验，还要举行盛大的仪式庆祝活动，非常热闹。
平时，这个地方环境清幽，登楼眺望，或举棹泛舟，都别有情趣。有一阙描述天池玩月的词：“不作五湖，为憩真。州天池俨似镜湖秋，盐使昔曾停绛节，乐继登楼。皓魄漾中流，宜放扁舟。笛声惊起白沙鸥，知否秦淮歌舞地，无此清幽”。
词人把它与著名的镜湖相比，又说胜过笙歌燕舞的秦淮河，对它的评价是很高的。词中所说的盐使指的是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅。这位两淮巡盐御史很喜爱这个地方，“我爱真州老树阴，江天疏豁散烦襟”，任职期间都要在真州间使间院小住，消夏纳凉，还邀集一些著名文士诗酒唱和，留下了不少诗作。
“天池回合大江，缥缈楼临下界纷”，“高楼三面水，一面环百渚，隔岸江南山，遥青粲可数”，都是说的天池和使院的情景。真州使院在清雍正以后开始冷落，后来推行票盐制，真州不再是盐运必经之地，高楼倾圯，河道淤塞，天池玩月便成为历史陈迹了。
