观前街是苏州的繁华闹市区，在某某标志性建筑后面，加上一个“前”或“后”字，在江南并不鲜见。
它的盛名，如同南京的夫子庙、上海的城隍庙、北京的天桥，是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣场所；也如同夫子庙有孔庙、城隍庙有豫园一样，观前街是因为有玄妙观而闻名。
观前街脱去了尘埃过重的外衣，将它的主体玄妙观烘托于商业文化的世俗氛围之上，以其深厚的历史、蕴含的古典精神和人文气息，压住了充斥其间的市井气。玄妙观是一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群，主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿，还有其他十多座殿宇，南面正山门前的长街就是观前街。店招林立，商贩和百戏杂陈，是玄妙观臃肿的旧日景观。
与观前街平行的太监弄以食品店和酒楼集中而被人誉称“美食街”。得月楼、松鹤楼、王四酒家、上海老正兴、功德林等酒菜馆在此比肩而立。
