天目湖旅游度假区作为国家首批AAAA级旅游区，位于苏、浙、皖三省交界处的江南历史名城溧阳市境内，距市区仅八公里。天目湖东临烟波浩渺的太湖，北望工业发达的常州，西接六朝古都南京，南连蜿蜒起伏的天目山脉。天目湖旅游度假区开发建设于一九九二年四月，一九九四年七月被江苏省人民政府批准为省级旅游度假区，二00一年元月被国家旅游局评定为国家首批AAAA级旅游区。整个度假区的范围为三百平方公里，其中包括沙河和大溪两座国家级大型水库。这两大水库地处天目山的余脉，从空中鸟瞰恰似两颗明珠镶嵌于溧阳大地。天目湖湖水来源于苏、浙、皖三省交界的南山地区，二百五十平方公里的河涧水汇集成湖，总库容量为三亿立方米，总长度为十三公里，水库最深处为二十八米，平均深度为十米左右。湖区陆地部分为安山岩和石灰岩，地形较为低缓。湖区群山环抱，湖水清冽。湖岸蜿蜒曲折，湖内布满大小岛屿。区内奇花异草，色彩缤纷，野生动物，栖息繁衍，形成完整与和谐的生态系统。
茶香、水甜、鱼头鲜构成天目湖三绝，是天目湖精华所在。湖区周围茶园茗香越岫，精制沙河桂茗、南山寿眉、水西翠柏已成为国家和省、市名茶。湖水保持天然山泉的纯度和矿物成分，经江苏省环保部门测定，达到国家二级饮用水水源标准。湖中鱼类丰富，盛产特具风味的沙河鱼头的原料大灰鲢。沙河鱼头为天目湖一绝，构成天目湖独特的饮食文化，许多国家领导人和七十二个国家的外交使节及夫人都品尝过此汤，并且赞不绝口。
