演武厅又称阅马厂。在蛇山南麓。原为清军马队操练之处，后成为一个富有革命传统的地方。清康熙二十七年（1688年），绿营军起义（即“武昌兵变”），在此设立“总统兵马大元帅府”；咸丰三年（1853年），太平天国军在此宣讲革命道理，举行进军仪式；1911年10月，辛亥革命武昌起义，军政府在此建立。“五四”运动以来，这里更成为群众举行反帝、反封建示威游行活动的集会场所。1927年3月，湖北省农民协会代表大会召开时，各界群众30多万人在此举行盛大庆祝活动。“四·一二”反革命事变后，各界在此举行了声讨蒋介石大会。大革命失败后，这里却成了反动派屠杀革命志士的刑场。在近300年的士兵起义和革命斗争中，这里留下了许多光辉的史迹，因而又有革命红场之称。建国后，经规划、培育，已形成一座占地达4.8万平方米的纪念性广场。现场内红楼巍巍，巨像昂然，丰碑卓立，松柏苍翠，人们多到此瞻仰与游憩。
