宋代诗人欧阳修在《洛阳牡丹记》一文中写道：洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。此句即道出了洛阳的地脉使牡丹得天独厚。
洛阳位于黄河中下游、中原西部、黄土高原的东端。这里气候温和、土壤肥沃，非常适宜牡丹栽培。早在隋代的皇家园林--西苑中就开始大量地种植牡丹。洛阳牡丹以品种繁多，花色奇丽而名扬天下。故有洛阳牡丹甲天下之名句流传于世。
洛阳盛产牡丹，民间有个极有趣的传说。
说是在隆冬一个大雪纷飞的日子，武则天饮酒作诗，乘酒兴醉笔写下诏书：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。武则天勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。刚强不屈的牡丹一到洛阳就昂首怒放，这更激怒了武后，便又下令烧死牡丹。谁知道牡丹枝干虽被烧焦，到第二年春，反而开得更盛。人们对牡丹更有偏爱，赞之为“劲骨刚身”、“焦骨牡丹”。宋代欧阳修曾把中国各地的牡丹加以对比，得出了牡丹“出洛阳者，今为天下第一”的结论。自此，“洛阳牡丹甲天下”说便流传于世。
国色牡丹园又名中国洛阳国家牡丹基因库，位于洛阳市邙山中沟西。占地面积700亩，其中牡丹观赏园分南园和北园，面积400亩，育苗300亩，搜集国内牡丹园艺品种500余个，野生种6个，培育新品种72个，数量50余万株，引进国外园艺品种100余个，数量5万株。年繁殖九大色系，品种齐全，花大色艳的优质商品牡丹30万株。目前，已成为野生牡丹引种驯化，新品种培育和商品牡丹繁殖的国内最大生产基地。
