在避暑山庄宫殿区万壑松风之北，仿照杭州西湖苏堤的形式修筑而成，建于一七○三年（清康熙四十二年），是康熙皇帝为热河行宫亲选三十六景中的第二景，并作诗题名说：“命匠先开芝径堤，随山依水揉幅奇”。
长堤逶迤，径分三支，东北通月色江声岛，又名云朵洲，中通如意洲，偏西通采菱渡，又名芝英洲，正因长堤连接此三岛，故命名为芝径云堤。
从万壑松风下蹬道，过了小桥，便到湖区中心的芝径云堤。此堤穿湖修筑，是湖区主要风景观赏线。堤岸垂柳成荫，平沙如雪，湖光波影，胜趣天成。在堤上漫步，满眼苍翠碧绿，处处湖光潋滩。沿堤北行，经环碧、如意洲，达烟雨楼。避暑山庄的湖区，全部是人工开凿，按照规划，挖湖取土，土方堆叠于湖畔，形成了岸线曲折的洲岛长堤，加上在洲岛上有许多人工堆叠的士山，形成障景。进入湖区，步移景异，变化无穷，使人目不暇接。
