据说佛涅时仅留下四位罗汉持佛法,但世界太大,于是决定扩大编制增加到16位尊,而对于为何将16尊增加到18尊,佛经中并没有十分明确的记载,因此对所增加的两罗汉的说法各不相当。直至清乾隆期间,皇帝提出第17、18罗汉应为降龙和伏虎罗汉,于是便形成了今日所见的十八罗汉。