海口古称海口浦，是海南政治、经济、文化、交通中心。地处海南岛北端，北临琼州海峡，与祖国大陆雷州半岛相望。明代，筑城设防，称海口所城；清代，修炮台，置海口水师营，巩固海防设施。
秀英炮台，与天津大沽口炮台、上海吴淞炮台、广东虎门炮台同为清代晚期闻名遐尔的海岸炮台，是我国近代史上重要的海防屏障。秀英炮台位于海口市海秀大道秀英村。1890年，清政府为抵御法军入侵，命令各军严防沿海各口岸。两广总督张之洞临琼视察海口形势后，下令建造秀英炮台。炮台建筑在离海岸约200米的小山丘上，面向大海，居高临下，遥控着整个琼州海峡。有大小炮台五座，拱北、镇东、定西为三大炮台，振武、振威为两小炮台。五座炮台自东向西成一直线，朝北并列，虎视大海，威风凛凛。五尊大炮均购自德国克虏伯炮厂。炮台东南侧设有指挥室，背后有操练场和营房。整个台区占地3．3万平方米。秀英炮台是海南古代宏大的军事设施，也是中国古代规模较大的军事设施之一。
