投资数亿元的南山海上观音圣像从1999年至2005，历时6年，已全部建成。一体三面的观音圣像高达108米，其设计、创作符合佛教的教义和仪轨，构思巧妙，是慈悲、智慧、和合的象征，得到了佛教界、美术界和建筑界专家的一致肯定，而且在世界上绝无仅有。
观音菩萨在佛教里是代表慈悲的，主要在西方极乐世界协助阿弥陀佛接度往生，在娑婆世界，即现实世界帮助释迦牟尼佛推行教化。
观音菩萨能现众多妙容，能说无边秘密神咒。所现妙容，所说神咒能使众生无畏。信众尊称其为施无畏者。观音菩萨的主体是圆融清净宝觉圣观音，称正观音。对应主体有众多化身，最早的是对应六道--众生轮回的途径而言的六观音。度天道是如意轮观音，度人道是准胝观音，度修罗道是十一面观音，度畜牲道是马头观音，度地狱道是圣观音，度饿鬼道是千手千眼观音。应众生机缘有三十二观音，显法像有四十八观音、八十四观音。
