嘉庆13年(公元1808年)，下司被辟为商埠，到民国时发展为闹市，有水陆码头，是黔东南重要物资集散地。
当时镇上商贾云集，马帮成群结队，商号、货栈、会馆、餐馆遍布街巷，彻夜营业，被誉为“小上海”。现在两岸大街还保留着清乾隆四十四年(公元1779年)修建的条石铺砌成扇形的30余米的石级大码头和小码头，以及禹王宫，观音阁等古寺，古殿宇遗址，古居民，古巷道。位于清江村观音山半山腰上依山而建的观音阁至今保存完好，香火鼎盛。讨袁护国将领吴传声墓就在距下司1.5公里的保秧洲。
下司镇交通发达，城镇建设迅速发展，商贸繁荣，清水江面宽阔笔直，碧水如镜，已由省有关部门拨款修建东西岩800米长的龙舟赛看台，建立了贵州省第一个少数民族体育树。下司民族体育活动丰富多彩，群众体育和竞技体育得到了较快发展，1992年8月被国家民委、国家体委授予全国民族体育先进集体。1989、1992、1994、1998年全省龙舟赛都在这里举行。以下司镇政府往地为中心，有太阳岛、桃源岛、铜鼓苗族农民画、摆仰民族风情、河坝瑶族风情、芭茅冲、老山河风光、瓮港狩猎射击场等景点景区形成了下司省级风景名胜区一道道靓丽的风景线。
