竹筒屋由于面窄，进深大（两者之比为1：4至1：8），形似竹筒而得名，产生于19世纪上半叶，随着工商业发展和城市人口逐渐增多，广州竹筒屋应运而生。据介绍，目前竹筒屋比较集中的地方多见于市中心区，惠吉西路、盐运西、甜水巷和将军东、西街段更为集中和典型。由于竹筒屋有低层、高密度、节约用地、邻里关系密切等优点，故成为广州一个具有时代特色的民居建筑。筒屋一般分前、中、后三部分，前部为门头厅或前厅，设单层神楼，供奉佛道神像和祖先牌位。厅后为卧室，中部为过厅及卧室，过厅设楼梯可通二、三层。后部为厨房、厕所。前、中、后三部分用天井分开。大门设三道，里面是双扇厚木门，中间是趟栊，外面是脚门，分别起着采光、通风和防盗作用。室内地面铺设大阶砖，广州人说的阶砖是一种质地较疏的大方砖，吸水能力相当强，一杯水倒在上面嗖地就只剩一个水印子，很快水印子都没了，用来防潮正好。天井多铺石板，屋顶采用双层隔热顶，家人洗澡多在厨房、厕所或天井解决。在炎热潮湿的广州，竹筒屋的通风、采光、排水都有明显的适应能力。19世纪末的竹筒屋仍保留传统特色，外观单层，内常置夹层，并设楼梯，石基砖墙，木构瓦顶。而民国后由于西方建筑技术的传入，采用了混凝土梁和西洋建筑的局部装饰，出现了上设阳台的二三层平顶楼房。竹筒屋还分布于西江流域和珠江三角洲一带。至20世纪80年代，广州仅在西关还保留部分竹筒屋。竹筒屋实际上已成为广州的古老民居之一。
