开平碉楼始建于清初，大量兴建在20世纪二三十年代。目前尚存1466座，或两三为伴倚在村庄旁边，或四五成群散落在田野上。乘着汽车沿广湛公路穿越侨乡开平市时，会发现这些千姿百态、富欧陆风情的碉楼。 这些碉楼是旧时广东华侨为防御盗匪、海外侨胞筹资回乡兴建的。开平碉楼的兴起，与当时开平的地理环境、社会治安状况及开平是华侨之乡、建筑之乡密切相关。开平地势低洼，河网密布，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序较为混乱。因此，明朝后期就有乡民建筑碉楼，作为防涝防匪之用。开平碉楼千姿百态、形式多样。从功能看，有用作家族住所的居楼、村民共同集资兴建的众楼、主要用于打更放哨的更楼三大类。从建筑结构与材料上分，有石楼、三合土楼、砖楼、钢筋混凝土楼等四种。从建筑形体看，基本上都是单体建筑，其上部造型有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外不同时期的建筑形式、建筑风格，它的最大特点是按照自己的意愿选取不同的外国建筑式样综合一起，自成一体，既有古希腊、罗马的风格，又有哥特、伊斯兰、巴洛克和洛可可风格的建筑要素，很难将开平碉楼具体归人国外某一个时期的某种建筑风格之中。这些不同风格流派不同宗教的建筑元素在开平碉楼中和谐共处，表现特有的艺术魁力。
