陈慈黉故居始建于清朝宣统二年，历时近半个世纪，集陈家几代人的心血。计有郎中第、寿康里、善居室、三庐等宅第。占地2.54万平方米，共有厅房506间。其中最具代表性的“善居室”始建于1922年，至1939年日本攻陷汕头时尚未完工，占地6861平方米，计有大小厅房202间，是所有宅第中规模最大，设计最精，保存最为完整的一座。
陈慈黉故居建筑风格中西合壁，总格局以传统的“驷马拖车”糅合西式洋楼，点缀亭台楼阁，通廊天桥，萦迴曲折，进之如入迷宫，乐而忘返。据说以前陈家有个专司开关窗门的傭人，每天清晨开窗，开完所有的窗，又开始关窗，当所有的窗都关上了，天也就暗了。
陈慈黉故居的建筑材料汇集当时中外精华，其中单进口瓷砖式样就有几十种，这些瓷砖历经近百年，花纹色彩依然亮丽如新，各式门窗造型饰以灰塑、玻璃、高雅大方，富丽堂皇；木雕石刻多以花鸟、祥禽为内容，表达吉祥、吉庆、富贵的美好愿望；此外故居内的书法石刻皆出自当时名家之手，一字千金，是一本“集”众多书法名家手笔的“活字帖”。
善居室的主人是陈慈黉幼子立桐，因其早逝，故这座楼宅基本由幼媳一手督建。关于“幼媳”及建造这宫殿式大屋过程的各种传说，更增添故居的神奇色彩。
