榆中，距今约1.5万年前的旧石器时代就有先民居住，上古时为羌住地，后被匈奴占据。 秦始皇三十三年（前214），蒙恬“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为三十四县（一为四十四县），城河上为塞”。治所在今兰州市城关区东岗镇，隶属陇西郡。秦汉之际，复被匈奴攻占。 汉武帝元朔二年（前127）复置榆中县，隶属陇西郡。元拧二年（前 121）置勇士县，辖榆中苑川河东北地区，治所在今定西县境内。后榆中、勇士二县改属天水郡。昭帝始元六年（前81），设金城郡，榆中县改属金城郡，勇士县仍属天水郡。明帝永平十七年（74），改天水郡为汉阳郡，辖勇士县，榆中县仍属金城郡。灵帝中平元年（184），勇士县北部被羌胡占据。三国时，榆中县为曹魏政权金绒郡属县。 晋穆帝永和十一年（355），榆中县被前凉李俨所占。孝武帝太元元年（376），前秦灭前凉，榆中属前秦。太元十年（385）鲜卑族乞伏国仁在苑川筑勇士城，建立西秦，置苑川等12郡，榆中县隶属苑川郡。 北魏太武帝太延五年（439）废县，设榆中镇。孝明帝正光五年(524)废榆中镇，恢复榆中县置，隶属金城郡。北周废榆中县，其地并人子城县，仍属金城郡。 隋文帝开皇元年（581）新置兰州，领金城郡，金城郡领子城1县。隋文帝开皇三年（583），实行州县两级行政建置，兰州领子城等4县，治所在子城县。炀帝大业三年（607），又改兰州为金城郡，将子城县改为金城县。 唐高祖武德元年（618），金城郡又改为兰州，废金城县，其地并人五泉县，属兰州。高宗咸亨二年（671），五泉县又改为金城县。玄宗天宝元午（742），又改为五泉县。代宗宝应元年（762），榆中全境陷于吐蕃。 宋仁宗景箔三年（1036），西夏赵元吴攻占榆中地，据吐蕃康古城。庆历三年（1043），赵元吴改康古城为龛谷城。神宗元丰四年（1081）八月，宋熙河路经略使李宪率部攻克西夏龛谷城，改城为寨。元佑七年（1092），废龛谷寨，庆州知州穆衍筑定远城。绍兴三年（1096）复修龛谷寨为堡。崇宁三年(1104)，今榆中县西部部分地区属兰州兰泉县，绍兴元年（1131），金人攻进榆中全境。 元世祖至元七年（1270），省龛谷、定远二入金州，金州成为不领县的州，改属陕西行中书省管辖。 明太祖洪武二年（1369），降金州为金县，治所移至今城关镇，属临洮府。宪宗成化四年（1468），改属兰州。清初，金县改属临洮府。乾隆三年（1738）又属兰州府。 民国2年（1913），将兰州、巩昌2府并为兰山道，金县属兰山道。民国8年（1919），因与奉天（今辽宁）金县同名，8月改为金城县，10月恢复榆中县。民国16年（1927）改道为区，榆中县属兰山区。民国17年（1928），实行省、县两级制，榆中县直隶于甘肃省政府。民国25年（1936）5月，隶属第一行政督察专员公署。民国30年门941)8月，直隶于省政府。民国33年（1944）12月，隶属第九行政督察专员公署。民国38年 （1949）8月16日榆中解放，成立榆中县人民政府，隶属会宁专员公署。9月，改属定西专员公署。 1956年9月，榆中县人民政府委员会改为榆中县人民委员会。1968年1月，成立榆中中县革命委员会。1970年4月，划归兰州市管辖。1981年1月，撤销榆中县革命委员会，恢复榆中县人民政府。
