李唐王朝“安史之乱”以后，国势日渐衰败，吐蕃乘虚而入占了河西，管辖时间近八十年。出于信仰和统治的需要，吐蕃奴隶主极力推崇佛教。在莫高窟，属于这一时期的洞窟不但数量可观，内容也更加丰富，留下了大量珍品，但壁画构图和人物造型已开始出现公式化的倾向。 此窟是这个时代的一个代表窟。这三身彩塑，南面的是过去佛迦叶，中间的卧佛是释迦牟尼，北面的是未来佛弥勒。这身长达16米的释迦牟尼涅槃像，是一件优秀的彩塑艺术珍品。涅槃是指解脱生死轮回之苦以后获得的新的精神境界，是成佛的标志。佛教认为：一旦进入涅槃境界，就成了万能的神灵。为了适应表现主题的需要，这个洞窟凿成了横向长方形，加上顶，恰似一口巨大的棺材。石胎泥塑像置身：“灵台”，头南足北右胁而卧，右手枕于头下，左臂舒展自然地平放在身上。这身涅槃像，比例适度、造型洗炼，丰满圆润的面庞上，双眼若睁若闭，似睡若思；深陷的嘴角，微含着不可捉摸的笑意。当我们从南端向北望去，面庞的轮廓和躯体的轮廓成一条优美绵延的曲线，是一个完整的人体形象。
