这是莫高窟现存最早的洞窟之一，平面呈长方形，单室。窟顶是起脊较宽的纵向人字披，浮塑脊枋和椽子，模仿我国中原地区木构建筑的形制。南北两壁上是几个阙形龛。“阙”是中国古老的建筑形制，现存最早的“阙”的形象见于长沙马王堆西汉一号墓帛画。高的叫母阙，低的叫子阙，加上起脊的屋檐（大屋顶），就形成了一座完整的宫殿式建筑。阙在中国古代是作为宫门以显示皇权威严的象征性建筑。佛教传入我国以后，从内容到形式都受到了中国固有的传统观念、民风习俗及审美观的巨大影响。因此，阙也被搬进了石窟。这几个阙形龛在这里象征着弥勒居住的“兜率天宫”。龛里的塑像都是弥勒菩萨。弥勒是佛教中所谓佛国三世中的未来佛，是“兜率天宫”的主宰。佛教宣称：人们只要信奉弥勒，忍辱苦修，来世就可以上升到佛国的“兜率天宫”享受无限的乐趣。 正面贴壁的交脚弥勒塑像高3.4米，是莫高窟早期最大的彩塑。这身塑像肩宽腰细，头戴化佛宝冠，鼻隆高直，眼圆唇薄，长发披肩，上身半裸，项饰璎珞珠宝，下坐双狮座。这些特征显然与犍陀罗艺术有密切的关系。弥勒菩萨所着的贴身透体的羊肠初则是当时敦煌地区流行的服装。彩塑的作者在继承中原传统雕塑艺术的基础上，大胆地吸取了外来艺术的营养以娴熟的技艺、简朴的手法，塑造出了这尊体魄雄健、造型敦厚、具有独特风格的弥勒菩萨。显然，这是敦煌“地接西域”、“华戒所交”的地理位置所决定的。 从这尊塑像残断的手腕处，我们可以清楚地看到构成泥塑的各种材料及塑像的制作情况。敦煌彩塑（除几尊特大塑像外）一般都是泥塑，在塑造时先用木料制成骨架，骨架是按照塑像姿态的需要扎制的。然后再将芨芨草、芦苇或者麦秸用麻绳捆扎在木质骨架上，接着就可以塑泥了。塑像用的泥一般都要掺加大量的麦草、麻刀或者棉花等纤维和适量的细砂，分别制成粗细不同的泥。塑造时由内到外用泥由粗而细，分成若干层次，层层压紧，收缩干燥。这样制成的塑像一般不会开裂变形，坚实细腻的表面出宜于敷彩作画，当然，用质弱易腐的草木和黄土制成的艺术品能千余年不朽于世，还要归功于敦煌所处的地理和气候环境。 北壁以汉画构图的传统形式并列的画面是莫高窟现存最早的本生故事画。
