语言学家探溯“胡同”一词的起源，必引元人李好古的《张生煮海》杂剧第一折。剧中张生与龙女定情后，家童凑趣，与龙女的侍女梅香调情。家童云：“梅香姐，你与我些儿什么信物！”侍女云：“我与你把破蒲扇，拿去家里扇煤火去！”家童云：“我到那里寻你？”侍女云：“你去那羊市角头砖塔胡同总铺门前来寻我。”足证元大都城里，已有砖塔胡同。这条胡同至今犹存，位于西四丁字街口西侧。北面的一条胡同名羊肉胡同，即古之羊市。至于“总铺”，学者考证即军巡铺，相当于今天的派出所。顾学颉《元人杂剧选》注：“宋代都城里，坊巷近二百余步，设一所军巡铺；夜晚，巡警地方盗贼烟火。”今北京东城有总布胡同，其义不可解。或曰：即“总铺”之讹。
砖塔胡同因胡同东口(通西四南大街)的砖塔而得名。提起此塔，颇有来历，正式的名称是“元万松老人塔”。明刘侗、于奕正著《帝京景物略》卷之四《西城内·万松老人塔》言之甚详。竟陵派“幽深孤峭”的好文章，不妨全录：
