皇极殿是九间重檐的宫殿，前有露台和御路，同乾清官相仿。 嘉庆元年(1796)正月初四，身为太上皇的乾隆皇帝已经86岁，曾在皇极殿举行第二次千叟宴。当时有106岁老人熊国沛和100岁老人邱成龙参加，乾隆称他们为“百岁寿民”。这次千叟宴参加人数3065名，得诗3497首。 光绪三十年(1904)西太后70岁生日前后，她曾在皇极殿分别接见了奥、美、德、俄、比、英、日、法、意、葡等国使臣。西太后死后，停灵治丧也是在皇极殿进行的。
