雷州设郡始于秦末汉初，先后有象郡、合浦郡、珠官郡、雷州郡、雷州府等。从唐朝的雷州郡至宋朝的雷州郡，元朝的雷州路、明清的雷州府，是广东的九州府之一。然而，历朝都是以雷州为流放犯人的蛮荒之地。这也带来了中原先进的文化，引领了雷州经济文化的发展。

雷州的人民非常注重文人墨客，留下了“十贤祠”以及贤士墨客的遗址，其中以陈瑸和陈昌齐最为著名。雷州市于1994年被评为国家级历史文化名城，并在1994年11月12日由原来的海康县改为雷州市。